算计与最后一丝对“故人”的期望：
“占当家台鉴：
昔年林间一晤，玉佩匕首，肝胆相照。犬子明仁年少轻狂，误入宝山，烦请当家念及旧谊，多加照拂。些许薄仪，聊表寸心。章家子弟，自有章法，万望当家周全其性命无虞。他日江湖再会，必有厚报。
章怀印顿首”
每一个字都仿佛重若千钧，承载着章怀印对儿子深深的担忧与期盼。他将信笺折好，与锦缎包裹的匕首、银票一同交给早已候在门外的老管家。老管家鬓角霜白，眼神却锐利如鹰，他是章家最忠诚也最得力的影子，几十年来，一直默默守护着章家的秘密与尊严。
“福伯，”章怀印的声音压得极低，带着不容置疑的决断，“骑我的‘追风’，连夜去找‘穿山甲’（中间人代号，更具江湖气）。务必亲手将这三样东西交到‘占江龙’手上。告诉他——”章怀印目光如电，穿透夜色，仿佛要将这份急切与嘱托送达千里之外，“‘玉佩仍在，匕首已还。旧情可念，稚子无辜。章怀印，静候佳音！’”
管家福伯深深一揖，接过东西贴身藏好，转身迅速没入浓重的夜色之中，马蹄声急促如鼓点，敲碎了章府死寂的安宁，也敲打着章怀印那颗焦虑的心。
等待的每一刻都像在滚油中煎熬。佟玉姑在佛堂里跪拜了一夜，檀香燃尽，只留下灰烬般的绝望在空气中弥漫。章怀印枯坐书房，桌上凉透的茶盏映照着他布满血丝的双眼，那是焦急与忧虑交织的疲惫。直到第二天晌午，日头毒辣，仿佛要将世间万物都烤焦，中间人“穿山甲”才风尘仆仆、神色复杂地出现在章怀印面前。他究竟带来了怎样的消息？占江龙又是否会念及旧情出手相助？章明仁的命运又将何去何从？一切都如同迷雾，等待着被揭开……
“章老爷！”穿山甲抹了把汗，声音急促，“东西送到了！占江龙…他看了信，摩挲了那匕首很久，最后只说了两句话。”
章怀印的心瞬间提到了嗓子眼：“他说什么？”
“第一句：‘章怀印的意思，我懂了。’”
一丝微弱的希望刚在章怀印心头燃起，穿山甲接下来的话却如同冰水兜头浇下：
“第二句：‘不过，这娃儿我看对眼了。入伙吧，拜在我门下，做我占江龙的关门弟子。他这条命，才算真正保得住。’”
“入伙？！”章怀印只觉得眼前一黑，五脏六腑都绞在了一起！占江龙这是要干什么？是真心惜才？还是想彻底将章家绑上他的贼船，甚至…以此要挟，榨取更多？亦或是…一个更险恶的、针对章家的毒计？儿子一旦沾上土匪的名头，这辈子就毁了！章家的清誉也将荡然无存！可…拒绝？明仁的命还在对方手里攥着！