“爹爹来了！”佟玉林高声招呼，既是迎客，也是报信。他顺手接过金淑珍手里的鱼，走向厨房。机灵的小妹秀兰已飞跑进屋报信：“爹！金大爷到啦！”
佟二爷闻声立刻趿鞋下炕，佟文栋，傅文、章怀印、佟玉姑紧随其后迎出屋。佟二爷满面笑容，大步上前，一把握住金福堂的手：“金大哥！可把你盼来了！”力道十足。随即侧身向章怀印介绍：“怀印，这是你金大爷，淑珍的娘家爹。”章怀印恭敬行礼：“金大爷好。”佟玉姑也盈盈一福。
金淑珍道：“爹，您和叔他们进屋说话，我去帮大嫂。”众人重新入屋落座。
金福堂捋着山羊胡，感慨万千：“文栋他们这一走……怕是有小有十几年了吧？”话语中带着悠远的追忆。
佟二爷眼神微黯：“是啊，走时玉姑才这么高点儿……”他用手比划着。
佟玉姑轻声道：“二叔，侄女今年二十四了。”语气里有一丝不易察觉的沧桑。
金福堂的目光落在章怀印身上，又转向佟玉姑，带着长辈的关切和一丝探询：“这一路……可还顺当？关外不比关内，道上……不太平呐。”他话里有话，意有所指。
恰在此时，秀兰脆生生的声音在门口响起：“爹，大嫂说饭得好了！”
佟二爷哈哈一笑，冲散了金福堂话中那点凝重：“好！金大哥，走，咱们先去放放水，回来好好喝几盅，给大哥，怀印和玉姑接风洗尘！”他拍了拍金福堂的肩，又转向章怀印，眼神深处，那抹审视的光芒一闪而过，如同院中那只黄狗未曾散尽的低吼。
佟二爷、金福堂与章怀印等人净了手，回到暖意融融的东屋。八仙桌已摆好，关洪兰正手脚麻利地布着碗筷酒盅。
“玉武！”佟二爷中气十足地唤道，“把我封存的，邓家烧锅那高粱小烧提来！”佟玉武应声而入，左手拎着个蒙古式的大扁皮酒囊，右手端一盆热水，盆里温着个锡壶。
关洪兰紧随其后，端来两盘硬菜：一盆热气腾腾、鲜香扑鼻的炖松花江鱼，一盆油亮诱人的小鸡炖榛蘑。金淑珍也端着木盘进来，放下酸菜白肉炖粉条和一碟切好的流油咸鸭蛋。灶间的烟火气与菜肴的香气交织，盈满了屋子。
玉武摆好酒盅，一一斟满那烫热了的、辛辣醇厚的高粱酒。佟二爷环视一周：“玉林呢？都自家人，上炕！”章怀印也抬手示意。佟玉林应声上炕落座。
佟文栋和金福堂坐在炕里。佟二爷率先举杯，红光满面：“今儿是怀印头回登门，金大哥，咱们走一个！”众人举杯相碰，辛辣的液体滑入喉咙，暖了身子，也松了话匣……。
金福堂捋着山羊胡，眯眼看了看窗纸透进的渐暗天光，放下酒杯：“这酒……就到此吧，天可不早了。”
“哎，金大哥！”佟二爷按住他，“最后一杯！玉武，满上！难得齐聚，酒逢知己千杯少！”众人笑着饮尽杯中酒。金福堂这才吩咐：“老大家的，盛饭吧。”关洪兰利索地给大家盛上热腾腾的小米饭。