“撒谎。”佟玉姑的声音带着一丝疲惫的笑意，“你们南边人睡床，嫌炕硌得慌。”
章怀印微微一怔，疑惑地问道：“你怎么知道我是南方人？”
“口音。”帘子轻轻晃动，佟玉姑的影子坐了起来，“赛音说过，你老家在河南。”
赛音的名字一出口，像是一把锐利的小刀，轻轻却又精准地扎在两人之间，原本就有些微妙的气氛，瞬间变得更加凝重。
沉默在屋内蔓延开来，仿佛时间都在这一刻静止。良久，佟玉姑突然打破沉默，她的声音很轻，轻得像是怕惊扰了什么：“怀印，反正也睡不着，讲一讲你的身世，是怎样来到奉天的。”
章怀印整了整枕头，面向玉姑这边讲起。同治二年春，轻柔的微风宛如灵动的仙子，在天地间翩翩起舞，带来丝丝惬意。章怀印在温暖的被窝里睡得正香，却被娘亲轻柔且满含期待的摇晃唤醒。
他缓缓睁开惺忪睡眼，朦胧中看到窗外春风拂过，檐角那串铜铃被风温柔地撩拨着，发出清脆悦耳的声响，仿佛在为这春日欢歌。灶膛里，新添的柴禾正燃烧着，跳跃的火苗在土墙上映出斑驳的光影，土墙表面那一道道纹理，恰似岁月用细腻笔触勾勒出的独特印记，静静诉说着这平凡居所的过往故事。
章怀印的目光被娘亲吸引，只见她正专注地将艾草灰小心翼翼地拌入黍米粥中。娘亲腕上的银镯随着手部动作轻轻磕在陶碗上，发出清脆悦耳的“叮咚”声。这银镯可不一般，乃是娘亲年轻时跳傩戏佩戴的法器，在昏黄的光线中，闪烁着神秘而古老的光泽，仿佛承载着一段不为人知的传奇。
“印子，喝了这碗粥暖暖身子。”娘亲的声音轻柔却不容置疑，她的手指轻轻划过章怀印的脊梁骨，那触感冰凉得如同井台上凝结的寒霜，“章家男儿六岁开筋，你爹心太软，这艰难的事儿只能娘来操持。”
章怀印乖巧地接过陶碗，药粥升腾的热气扑面而来，烫得他喉头发紧。但他还是强忍着，一口一口艰难地咽下。没过多久，四肢渐渐泛起发麻的感觉。
还没等他完全适应，娘亲突然动作迅速地将他像揉面团似的团成胎儿的姿势，把他的脚心紧紧抵在胸口，而后用力往陶瓮里塞。瓮壁残留的腌菜味与浓烈的药气混合在一起，熏得他眼前阵阵发黑。
“气走督脉，想象春分时节地气回暖……”娘亲一边念念有词，一边迅速将瓮口紧紧盖上。刹那间，章怀印被困在漆黑的瓮中，四周伸手不见五指。紧接着，他听到娘亲在瓮外敲击瓮身，那节奏竟与更夫巡夜敲打的梆子声完美契合。
在骨节错位带来的钻心剧痛中，章怀印的意识逐渐模糊，然而，娘亲那哼唱《地母经》的声音却隐隐约约传入耳中：“……亥时地脉通百会，卯刻泉眼开涌泉……”这独特的口诀，仿佛是开启神秘缩骨功世界的钥匙，伴随着钻心的疼痛，深深烙印在章怀印的脑海之中。
娘亲通过这种极为严苛的方式，将缩骨功的入门基础——药淬、气导与观想，以一种刻骨铭心的方式传授给章怀印。药淬借助艾草灰等调配的药粥，为他打下身体基础；气导通过契合更声节奏，引导气息运行；观想则借由《地母经》的哼唱，帮助他在痛苦中构建精神意象，为后续缩骨功的修炼奠定根基。