胤禛答：“我不知他们心里怎么想。但我不能躲。若我避着，他们只会更信那些挑拨的话。与其让他们背后议论，不如当面说开。”
清悦看着他，忽然问：“要是下次他们打起来呢？”
胤禛一顿，“我会拦。但不会偏帮谁。儿子只想让人知道，我可以谈，可以听，也可以一起做事。”
清悦沉默片刻，终于说了句：“你比从前懂分寸了。”
胤禛低头，“是您教的。”
清悦没接这话。她转身从柜子里取出一本薄册，封皮旧了，边角磨得起毛。她打开，里面是胤禛小时候写的字，歪歪扭扭，一笔一划却极认真。
她没让胤禛看，只是轻轻翻了几页，又合上，放回原处。
“以后这样的会，你可以去。但记住，不替人传话，不收私下请托，不许承诺任何事。”
“儿子明白。”
“还有，”清悦看着他，“你要开始记‘宫务常理录’了。每天见的人，说的话，做的事，挑重要的记下来。不必长篇大论，写三五句就行。”
胤禛点头，“我今晚就开始。”
他退出去后，清悦坐回案前。屋里安静，只剩笔尖划纸的声音。她翻开新的札记本，在第一页写下一行字：
“储才之道，不在拘束，而在引其自立。”
写完，她停了一会儿，又在
她合上本子，叫来安蓉。
“明日一早，召账房主管来见我。我要重新梳理宫务流程，先从采买登记做起。每项支出，必须两人签字，留底备查。”
安蓉记下，“主子是要推新规了？”
“不是新，是理旧。以前太松，现在该紧一紧。”
安蓉应声下去。清悦没动。她拿起笔，继续批阅手头的文书。乾清宫送来的修缮进度表还没看完，俄罗斯使团的接待安排也得再核一遍。
夜深了。灯芯烧短了一截，火光微微晃。清悦揉了揉眉心，正要吹灯歇下，安蓉又进来。
“主子，刚收到消息，咸福宫西配殿后间昨晚有人进出，守夜太监说是送炭，可炭筐是空的。”
清悦眼神一凝。
“盯住那个太监。查他这几日领的炭单，再翻他当值的记录。”
“是。”
安蓉退下。清悦没睡。她把刚才写下的那句话又看了一遍，然后提起笔，在旁边画了个圈。
窗外传来更鼓声。三更了。
她伸手扶了扶灯罩，火光跳了一下，映在她脸上，明暗分明。
笔还握在手里。