北库掌事低头应了声“是”，捧着单子退下。清悦没再说话，只将手中朱笔轻轻搁在砚台边上。安蓉站在一旁，见她半晌不动，便轻声道：“主儿，刘嬷嬷说今早又看见两个常在往咸福宫去了，连轿都没落，直接从侧门进的。”
清悦点了点头，目光落在桌角那张尚未收起的副册上。纸页边缘有些发毛，显然是被翻过许多遍。她伸手抚平一角，低声道：“让她们送，也让人记着——谁去的、什么时候走的、待了多久。”
安蓉应下，正要转身，又被叫住。“别惊动任何人。就说近来节礼筹备紧，各宫往来多了，档房得做个备查底账。”
“奴婢明白。”安蓉脚步轻悄地退出去。
屋内一时安静下来。清悦起身走到柜前，打开那只黑漆匣，把今日收到的几份文书放进去。她的动作很稳，但指尖在碰到那份“民力有限”的副本时顿了一下。她没多看，合上匣盖，转身回到案前。
天色渐暗，窗外风声微响。她没唤人点灯，任暮光一点点漫过桌面。春杏进来添油，被她拦住。“先不忙，我还有事要理。”
春杏退下后，她从袖中取出那张折好的纸，展开铺平。纸上已画了几条线，标注着时间与人名。她拿起细毫笔，在“李常在”下方添了一笔：三索旧账，皆在申时初刻；同日，延禧宫、凝秀宫、永祥馆三位主位先后入咸福宫，未报请安。
笔尖停了停，又在旁边写下一串日期——王尚书侄孙入户部行走当夜，咸福宫设茶会，邀四位年轻妃嫔小聚；次日，其中三人联名赏了身边宫女；再隔一日，延禧宫与凝秀宫共申绣线采买单。
她盯着这几行字看了许久，忽然想起胤禛前几日说的话：“额娘，有些人不打明枪，专走暗道。”
那时她只是笑了笑，没多解释。现在想来，这孩子早已看出些端倪。
她提笔另取一张纸，写下几个字：“联合申报？”随即划掉，改成“协作模式”。她在打了问号，又一一圈起。
这不是偶然走动，也不是寻常交情。若只是攀附新宠，大可单独往来，何必凑成阵势？若只为讨好皇上眼下的红人，也不至于连采买都要合办。真正值得警惕的，不是谁得了宠，而是谁开始抱团做事。
她放下笔，闭目片刻。再睁眼时，已有了主意。
“春杏。”她开口。
春杏立刻进来。
“你去趟档房，找陈笔帖式，就说为防节礼筹备混乱，各宫若有联合采办事项，需提前报备一份清单。不必强求，你就说是例行提醒，让各宫自行斟酌。”
春杏点头：“要不要说具体是哪几样？”
“不说。只提一句‘往年并无此例’，看他怎么回。”
春杏领命而去。
清悦靠在椅背上，手指轻轻敲着扶手。她知道，这一招看似无心，实则是在试水。若对方真有联盟，必会对这种“提醒”格外敏感；若只是零散往来，则不会在意。关键是，她要看看，是谁第一个跳出来反对，或是急忙补报。