阿罗拉短暂的平静，像一层薄纱，掩盖着底下依旧汹涌的暗流。
x的身体在莉莉艾和莎莉娜的悉心照料下逐渐恢复，力量也在一遍遍内省与调和中缓慢稳固，甚至因美乐美乐岛的洗礼而更显凝练。
他开始有意识地尝试去“接受”莉莉艾那份被莎莉娜定义为“求偶行为”的关怀与靠近，这对他而言，是一种全新的、比调和体内传说之力更显笨拙的课题。
他会默许莉莉艾为他整理衣领，会接过她递来的、据说是根据他口味（他自己都未曾明确察觉）调整过的能量方块，会在她因为研究进展不顺而蹙眉时，生硬地给出一个基于能量感知的、一针见血的建议。
莉莉艾对此似乎心领神会，每一次微小的互动都能让她眼中闪烁起明亮的光彩，仿佛得到了莫大的奖励。这种反馈，让x在进行这种“非效率性”行为时，减少了几分不适与困惑。
这天下午，阳光难得穿透云层，在宝可梦学校的草地上投下斑驳的光点。x刚刚结束一轮能量调和，正坐在树荫下，看着不远处小智和鬃岩狼人（黄昏形态）进行着充满活力的对战训练，皮卡丘在一旁兴奋地加油。
莉莉艾则坐在他旁边稍远一些的位置，膝上摊开着一本关于阿罗拉古代祭祀仪式的书籍，科斯莫姆·月在她脚边安静地旋转，散发着柔和的辉光。莎莉娜端着准备好的点心和茶水走了过来。
“休息一下吧，x，莉莉艾。”莎莉娜将托盘放在他们中间的草地上，笑容温和。她看了看x依旧没什么表情的侧脸，犹豫了一下，还是带着几分鼓励的语气说道：“x，你应该多笑笑。你的表情太严肃了，总是这样，会让人很有距离感的。”
“笑？”
这个简单的词汇，像一颗投入深潭的石子，在x的心湖中荡开了圈圈涟漪。他微微一怔，下意识地抬手，指尖触碰了一下自己的嘴角。那里通常都是紧抿着，或者维持着一条平直的线。
多笑笑？
他陷入了一种短暂的茫然。然后，如同打开了某个尘封已久的记忆匣子，一些极其稀少、几乎被遗忘的画面，不受控制地浮现在脑海。
第一次，是在玛狃拉族群。他大概三四岁，在一次模仿成年玛狃拉狩猎技巧成功后，叼着比自己还大的树果，蹒跚地跑到族群首领——那只收养他的雌性玛狃拉面前。雌性玛狃拉用粗糙的舌头舔了舔他脏兮兮的小脸，喉咙里发出满意的呼噜声。那时，他好像……咧开了嘴，露出了一个混合着得意和被认可的、极其原始而纯粹的笑容。
第二次，第三次……大多与族群相关。成功守护了弱小的同伴，学会了新的生存技能，在寒冷的雪夜挤在温暖的皮毛中……那些笑容短暂而真实，是生存本能得到满足后的自然流露。
离开族群后，笑容便几乎绝迹了。等离子队的实验室只有痛苦与麻木。直到……他遇到了索罗亚（索罗亚克）。
他还记得，在那阴暗的森林，伤痕累累的索罗亚拖着疲惫的身体，却依旧用幻象保护着身后几只更弱小的宝可梦，眼神凶狠而倔强。那一刻，他在它身上看到了自己的影子。当他将好不容易找到的食物分给它，而它犹豫再三，最终小心翼翼地接受，并用脑袋极其轻微地蹭了蹭他的手时……他好像，嘴角极其轻微地向上牵动了一下。那或许不算一个标准的笑，但却是他离开族群后，第一次对“外界”生物产生类似“温暖”的情绪波动。
再后来，是钳尾蝎（龙王蝎）加入时，它那好斗的性格初次磨合，闹出不少笑话；是乌贼王用唱反调特性在训练中搞怪，让他无奈又觉得有趣；是花岩怪总是喜欢吓唬同伴，然后看着大家反应得意地晃悠楔石；是阿勃梭鲁安静地陪伴，用它超幸运的特性偶尔带来意想不到的转机；是达克莱伊在阴影中无声的守护……
对他的宝可梦伙伴们，他确实会笑。那笑容或许很淡，只是嘴角微不可察的弧度，眼神中冷硬稍霁，但那是真实的。是在生死与共的信任与羁绊中，自然生发的情绪。
而对人类……
他仔细检索着记忆。对N，那位理解他黑暗与理想的挚友，他或许有过眼神交流中的会意与放松，但明确的“笑容”？似乎没有。
对库库伊博士、小智、莎莉娜、乃至格拉吉欧，更多的是一种基于共同目标的合作关系或必要的应对，表情通常是平静、冷漠或专注。他甚至不记得自己是否对莉莉艾真正“笑”过。
（十多次……或许更少……）
（而且……几乎都给了……它们。）
这个认知让他心中泛起一丝极其微妙的情绪。他并非没有笑的能力，只是这份能力，在漫长而残酷的成长中，被紧紧地封锁了起来，只对极少数、被他完全纳入“自己人”范畴的存在，才会吝啬地流露一丝。
莎莉娜看着他陷入沉思，脸上没有任何不悦，只是耐心地等待着。莉莉艾也合上了书，有些紧张和期待地看着他。
高空之上，万明和时狂自然也捕捉到了这看似平常的一幕。
“笑？”万明挑了挑眉，“这对‘平衡者’候选来说，可是个稀罕词。他的情感数据流中，‘愉悦’和‘表达愉悦’的指标一直处于极低水平。”
时狂眼中光芒微闪：“莎莉娜在尝试引导他进行更‘人性化’的情感表达。这很有趣。如果他真的开始尝试……这或许意味着他不仅在抵抗力量的同化，也在主动修复早年经历造成的情感缺失。这对‘d’的计划是利好还是变数？”
“难以预估。”万明摇头，“情感的复杂性远超力量模型。一个会笑的‘平衡者’……听起来就充满了不确定性。”
x从回忆中抽离，目光重新聚焦。他看向莎莉娜，又看了看一旁屏息凝神的莉莉艾。他理解莎莉娜的好意，也隐约明白莉莉艾或许会喜欢看到他更多的表情变化。
（尝试……笑？）
（该如何……做？）
这对他而言，比学习一个全新的招式更加困难。他调动起面部肌肉，试图模仿记忆中那些稀少的笑容，但结果却显得异常僵硬和扭曲，仿佛戴上了一张不合适的面具，反而让他周身的气场变得更加怪异。