允堂几乎是踉跄着冲回绿洲哨点的。
心脏在胸腔里狂跳，汗水浸透的衣衫被戈壁傍晚的冷风一吹，激起一阵寒颤。
一把推开自己那间土坯房低矮的木门，背靠着门板滑坐在地上，大口喘息，试图平复那快要破胸而出的恐慌。
老穆正蹲在院子里检查一批新收的锁阳，听到动静，抬头看到他这副失魂落魄的模样，刀疤脸上的肌肉动了动。
“撞见鬼了？”
允堂抬起头，脸上那层精心涂抹的易容材料在汗水浸润下有些发黏，让他感觉到自己正戴着一张不属于自己的随时要剥落的面具。
他张了张嘴，声音干涩得厉害。“不是鬼……是…是南皇。”
老穆手里的锁阳掉在了地上。他一下站起身，眼神瞬间变得惊讶。“你看清楚了？”
“张敬轩，张敬贤都在他身边……虽然都做了些修饰，但我绝不会认错。他们在集市上，像是在打听什么……他，亲自来了。”
老穆沉默了，那双布满老茧的手缓缓攥紧，指节发出轻微的咔哒声。
空气中弥漫变得凝重。
南烁，不同于沙狐那样的将领，他亲自踏入西域，看来是不会轻易放手允堂这件事过去。
“你的脸……”老穆的目光锐利地扫过允堂的面孔。
“他们没认出来。”允堂深吸一口气，强迫自己冷静。“阿青教的法子，有用。但我离他们很近，张敬轩的目光扫过我……我不敢保证下一次还能这么幸运。”
老穆走到院门口，警惕地向外望了望，然后关上门，插上门栓。
“从现在起，你不能再离开哨点半步。所有对外采买、交易，由其他人负责。”他顿了顿，眼中闪过权衡。“阿青！”
阿青的身影从屋角的阴影里显现出来，她显然已经听到了刚才的对话，脸上依旧没什么表情，但眼神比平时更冷冽了几分。
“情况有变。南皇亲至。哨点可能不再安全。十一爷那边，有备用方案吗？”
阿青点了点头，声音低沉。“有。但需要时间准备，而且路途更远，更危险。”
“尽快。在他把网撒开之前，我们必须走。”
集市上的南烁，并未察觉到那一闪而逝来自易容后儿子的惊恐注视。
他站在集市边缘，望着眼前这片混乱却充满生机的异域景象，眉头深锁。宽檐斗笠在他脸上投下浓重的阴影，遮住了他此刻晦暗不明的神色。
“老爷，问过了几个地图贩子和消息灵通的胡商，都说近期没见过形似小公子……形似目标人物的年轻汉人。”张敬轩低声禀报，语气谨慎。
他们不敢明目张胆地拿着画像询问，只能凭借记忆中的特征旁敲侧击。
南烁“嗯”了一声，声音带着长途跋涉和心力交瘁的沙哑。
一路日夜兼程，穿越戈壁荒漠，身体的疲惫尚可忍受，但心中那份对允堂下落的焦灼和无法言说的怒火，却时刻灼烧赌着他的五脏六腑。
允堂……这个他曾经最为头疼的孩子，竟然敢私自离宫，还音讯全无！他到底想干什么？知不知道这有多危险？
“沙狐那，有新的消息传来吗？”南烁问道，目光依旧扫视着集市，不放过任何一丝可疑的痕迹。
“还没有。他们最后一次传讯，是在黑风暴之后，失去了商队的踪迹，正在以废墟绿洲为中心向外扩大搜索范围。”张敬贤答道。
南烁沉默片刻。
沙狐是他麾下最好的追踪者，连他都暂时失去了线索，要么是允堂运气太好，要么……就是他得到了不一般的帮助。
想到收到的信息中离宫前允堂曾去见叶清涵，叶家那些在靠近东陵边镜“安分”待着的族人，南烁的眼神愈发深沉。
这背后，是否会有叶清涵叶家的手笔牵扯？