殿内的暖意和方才的热闹随着嫔妃、皇子以及宫人的鱼贯退出，安静下来，只余下熏炉里炭火偶尔发出的噼啪轻响。
太后抱着允堂，脸上的慈爱笑容淡去几分，转而换上了凝重。她轻轻拍抚着怀中小孙子，目光投向坐在下首的南烁。
允堂吃饱喝足又被皇祖母抱着，舒服得昏昏欲睡，小脑袋一点一点，长长的睫毛像小扇子一样盖下来。
太后看着时辰，午膳快备好了。她挥了挥手，示意侍立在侧的徐嬷嬷等人也退下。徐嬷嬷会意，立刻领着殿内仅剩的几名宫女太监悄无声息地退了出去，并轻轻合上了厚重的殿门。
殿内彻底只剩下母子（祖孙）三人。
太后抱着允堂，没有立刻说话，只是低头看着孩子恬静的睡颜，指尖温柔地划过他细嫩的额头。
良久，她才重新抬起眼，眼神看向南烁，声音压得低低的，带着一丝沙哑。
“皇帝，”她直接切入核心，“哀家今日叫你来，除了想看看堂儿，也是想再问个明白。你……你的身体，太医院那边，真的……无解了？除了堂儿，此后再无可能……”
南烁放在膝上的手几不可察地收紧了一下。他迎上母亲探究而忧虑的目光，没有回避，缓缓地点了点头，声音低沉平稳，敲落在寂静的殿中。
“是。母后。那药……来自苗疆深处，歹毒非常。太医院院正及几位国手反复会诊，药性虽已解了大半，但……伤及根本，已绝了子嗣之望。”
尽管早有心理准备，亲耳听到儿子确认，太后的身体还是晃了晃，脸上血色褪去几分。
她闭了闭眼，发出一声长长的、带着无尽疲惫和痛惜的哀叹。“唉……天意弄人！天意弄人啊！”她紧紧抱着怀中的允堂。
“幸好……”太后重新睁开眼，眼神复杂地落在允堂熟睡的小脸上，那目光里有庆幸，有后怕，“幸好你子嗣虽不算繁茂，却也已有数人。太子、承瑜、还有几个小的……也算够了。”她顿了顿，语气带上冰冷的嘲讽，“不若……恐怕便如了那些人的愿吧。”
南烁的眼神骤然变得幽深，薄唇紧抿，下颌线绷紧。他明白母亲的意思——那些人处心积虑下毒，首要目标恐怕就是让他绝嗣，彻底动摇国本。
如今虽未能完全如愿，但结果也算“差强人意”。他放在膝上的手，骨节因紧握微微泛白。
太后的目光再次柔和下来，落在允堂脸上，声音也放轻了许多，带着一种劫后余生的感慨。
“说起来，哀家这堂儿，是个有福气的孩子啊。”她轻轻用指腹碰了碰允堂红润的小脸蛋，“你所中的那药，霸道至极。按理说，他……本不该有机会来到这世上。”