“嗯，作业做不出来，闹了点情绪。”李峰淡淡地说，咽下食物，端起茶杯喝了一口清茶润喉。
“嗨，小孩子嘛，正常！”刘振东不以为意地摆摆手，“我家那小子以前也这样，屁股上抽两顿就老实了！”他显然忘了自己刚才还在夸赞将军的教育方式。
李峰没接这话茬，放下茶杯，目光转向窗外楼下依旧繁忙的街道，话锋陡然一转，语气恢复了掌控全局的冷静：
“振东，给安化、南京、重庆、武汉、杭州、成都、合肥那边发个补充指令。”
刘振东立刻放下筷子，坐直了身体，拿出随身携带的加密记录板：“您说！”
“让他们就在北方那五只狼的外围缓冲区活动，清扫丧尸、变异兽、不长眼的流寇可以，练兵也可以。”李峰的声音清晰低沉，“但记住，是走，是看，是威慑，不是打！特别是黄卫疆，”李峰提到安化方向那位以勇猛好战着称的师长时，语气加重了几分，“他天天琢磨着怎么带兵打上北方，建功立业。告诉他，把爪子收一收！现在还不是时候！”
他夹起一筷子米粉，在汤里蘸了蘸，目光锐利：“让那五只狼知道，他们的脚底下，随时有老虎在溜达，敢回头，敢不往前走，敢耍花样，老虎随时能扑上来咬断他们的脖子，这就够了。别逼过头了。逼得太紧，兔子急了还咬人，何况是五只饿狼？把他们逼得抱成团，或者干脆狗急跳墙，对我们没好处。要让他们觉得，只有按照我们指的方向，扑向更北方的毛熊，才是最安全、最有利的选择。”
“明白！”刘振东飞快地在记录板上输入指令，咧嘴一笑，“就是吓唬吓唬，让他们别起歪心思！黄卫疆那小子，我亲自敲打他！保证他老老实实在缓冲区‘散步’！”他对李峰这种精准拿捏尺度的策略心服口服。
“嗯。”李峰满意地点头，继续享用碗中热腾腾的米粉。小店里的家常味道，与窗外充满生机的市井景象，构成了一幅末世中难得的安宁画面。而这安宁之下，是无声的刀光剑影和千里之外的战略博弈。
远离地球数百万公里，冰冷深邃的宇宙空间。
由超过五千艘大小各异、形态不同的太空舰船组成的庞大编队，如同悬浮在虚空中的钢铁岛屿群，静静地航行着。它们是人类文明在丧尸病毒毁灭母星后最后的火种与方舟——火种舰队。
舰队核心，是那艘如同移动山脉般的超级旗舰——“美国号”。其长度超过五公里，通体覆盖着厚重的复合装甲，无数的炮塔、导弹发射井、能量武器阵列和推进器喷口如同巨兽的鳞甲和爪牙，在远处恒星的照耀下闪烁着冰冷的光泽。舰体内，是足以容纳一座小型城市的复杂结构。
此刻，“美国号”舰体深处，第260层。
这里是舰队主席保罗·范德林德的专属办公区域。与舰体外部粗犷的战争机器风格截然不同，内部空间充满了未来科技感与精英阶层的奢华。巨大的落地观景窗外，是浩瀚无垠的星海和远处那颗熟悉的、蓝白相间却笼罩在淡淡灰暗中的地球。室内光线柔和，空气循环系统发出几乎不可闻的低鸣。巨大的办公桌由某种闪烁着星点光芒的合金铸造而成，桌面是不断变幻的星图投影。
保罗·范德林德，这位掌控着人类最后火种的最高领袖，此刻正靠在他那张符合人体工学的悬浮座椅上。他看起来五十岁左右，面容轮廓分明，灰蓝色的眼眸深邃，带着长期身处权力顶峰的疲惫与锐利。他穿着剪裁合体的深蓝色舰队主席制服，肩章上的星徽代表着无上的权威。他正揉着发胀的太阳穴，脸上带着一丝愠怒和无奈。
站在他对面办公桌前的，是他的首席副手兼幕僚长，马修·埃灵顿爵士。这位来自英国的贵族后裔，即使身处末世深空，依旧保持着刻入骨髓的优雅与一丝不易察觉的疏离。他头发梳理得一丝不苟，深灰色的舰队高级文官制服熨帖得没有一丝褶皱，双手交叠放在身前，姿态恭谨。
“地球方面，李峰将军通过最高加密渠道，再次向我们发出正式质询和抗议。”马修的声音平稳清晰，带着标准的牛津腔，“他声称我们有‘确凿证据’显示，舰队内部某些‘特定势力’，绕过最高议会监管，私下向盘踞在西伯利亚的俄罗斯寡头伊万诺夫集团，提供了‘非授权’的军事技术支援，包括一批过时但在地球战场依旧有效的单兵能量武器核心部件、合金装甲配方以及部分小型化动力装置设计图。他认为这种行为，严重违背了《深空公约》中关于‘技术扩散管控’及‘维持地球势力平衡’的核心条款，是对世安军战略利益的直接挑衅和威胁。措辞……相当严厉。”
保罗猛地将手中一份加密电子文件“啪”地一声摔在闪烁着星光的合金桌面上，文件瞬间化作数据流消散，但那声响动在寂静的房间里显得格外刺耳。
“该死！又是那帮贪婪的蛀虫！”保罗的声音带着压抑的怒火，他站起身，烦躁地在巨大的观景窗前踱步，背影映衬着窗外浩瀚的星海，“‘生命之树’（TheTreeofLife）！又是‘生命之树’联盟那帮老不死的混蛋！为了他们那点可笑的家族利益和资源配额，什么肮脏交易都敢做！伊万诺夫？那个西伯利亚的暴发户、屠夫！给他们塞了从地球掠夺来的古董、黄金、甚至……甚至可能是活体实验样本！就换走了那些本该回炉重造的淘汰垃圾！”他猛地转身，灰蓝色的眼睛紧盯着马修，“马修，我以舰队主席的名义向你保证，我对此毫不知情，也从未授权！这完全是‘生命之树’绕过议会监管，利用他们掌控的部分后勤和贸易渠道进行的非法交易！被李峰抓住了尾巴，他现在有充足的理由向我们发难了！”
马修微微颔首，脸上没有任何意外：“主席先生，我对此深信不疑。但李峰将军显然需要的是一个交代，一个能平息他怒火、并弥补他所谓‘战略利益受损’的实质性交代。他可不是一个能被几句外交辞令就打发的对象。”他冷静地分析着，指出了问题的核心。
保罗停下脚步，深吸一口气，努力平复着情绪。他走到酒柜前，倒了一杯琥珀色的烈酒，仰头灌下一大口，辛辣的液体似乎让他冷静了一些。他捏了捏鼻梁，疲惫地说：“是啊……李峰……这个该死的、难缠的、却又该死的不可或缺的家伙！”他语气复杂，既有恼怒，又带着一丝难以言喻的欣赏。
“那我们该如何应对？”马修适时地问道，“李峰的要求，恐怕不会低。技术？资源？还是……对‘生命之树’的制裁？后者牵扯太大，议会内部阻力难以想象。”
保罗端着酒杯，走回办公桌后，目光再次投向窗外那颗蓝色的星球，眼神变得深邃。他沉默了几秒，缓缓开口：“马修，恐怕要辛苦你亲自跑一趟地球了。”
马修镜片后的目光微微一凝，但依旧保持着优雅：“乐意为您效劳，主席先生。我的任务目标是？”
“安抚，补偿，稳住他。”保罗斩钉截铁地说，“带点‘礼物’过去。第一，把‘普罗米修斯计划’（ProtheProject）里，关于‘体能强化剂’Gaa-III型的最新阶段性成果数据包带上。这东西能显着提升士兵的爆发力、耐力和伤口愈合速度，虽然副作用还在评估期，但李峰手下的那些将军们一定喜欢。”他眼中闪过一丝精光，“第二，把‘宙斯盾’（AegisSyste）近地轨道防御平台项目中，关于‘破晓’级动能拦截导弹（DawnKiiterceptor）的推进器矢量控制系统和末端制导算法的‘简化版’技术资料也带上。记住，是‘简化版’，核心的聚变引擎和能量矩阵数据，一片纸都不准带！”他强调道，“这些东西，足够堵住李峰的嘴，也让他看到我们的‘诚意’了。告诉他，这是对管理疏漏的‘补偿’，与之前承诺的‘破晓’核心技术转移无关。”
马修快速记下要点，随即抬起头，脸上露出一丝恰到好处的困惑：“主席先生，请原谅我的冒昧。我理解李峰将军在地球上确实拥有最强的组织力和执行力，也是我们目前最重要的‘合作伙伴’。但……为什么一定是他？为什么我们舰队要将如此多的资源和‘技术甜头’押注在一个人、一个势力身上？地球上的潜力股并非只有世安军。印度半岛的‘联邦’、南美的‘丛林之子’联盟、甚至……非洲那个新兴的‘钢铁兄弟会’，他们同样渴望得到舰队的支持，开出的条件在某些方面……似乎更具诱惑力？分散投资，是否更符合火种舰队的长期利益？”他提出了一个在舰队内部高层也一直存在的疑问。
保罗放下酒杯，脸上露出一抹极其复杂、混合着嘲弄、无奈和洞察的笑容。他走到巨大的星图投影前，手指随意地划过代表地球的光点。
“马修，你问到了关键。”保罗的声音低沉下来，“这个问题，李峰本人在当年登上‘秩序之塔’（TheTowerofOrder，火种舰队核心政治中枢）与我初次会晤时，就用一个非常东方式的比喻回答过我。”
他转过身，目光锐利地看向马修：“他当时看着窗外无垠的星海，对我说：‘主席先生，您觉得，一个鸡窝里，是一只母鸡专心孵蛋孵出来的小鸡多，还是几只母鸡挤在一起，互相争抢、互相干扰、甚至互相踩踏，最后孵出来的小鸡多？’”
保罗停顿了一下，让这个比喻在马修心中沉淀，然后才继续说道：“他的意思很清楚。地球现在就是那个危机四伏、资源有限的‘鸡窝’。我们需要的是稳定、高效、源源不断地提供我们所需‘蛋’（资源、矿产、经过筛选的劳工）的‘母鸡’。如果同时扶持好几只‘母鸡’，结果会怎样？它们会为了争夺我们提供的有限‘饲料’（技术、武器、贸易配额）而互相争斗、撕咬，把鸡窝搅得天翻地覆！内耗会消耗掉我们宝贵的‘饲料’，最终谁也孵不出足够的‘蛋’！甚至，这些‘母鸡’为了赢得争斗，可能会引入其他我们无法控制的‘野鸡’（指舰队内部其他觊觎地球资源的派系，甚至外星势力？）！那才是真正的灾难！”
保罗走到马修面前，声音带着不容置疑的决断：“所以，答案只有一个——集中资源，支持最强壮、最听话、最能稳定下蛋的那一只‘母鸡’！李峰，就是目前最符合这个标准的唯一人选！他够强，能压服其他竞争者；他够‘听话’（在核心利益交换上足够理智和遵守契约）；他的‘磐石’体系，能最大限度地榨取出我们需要的资源——那些从地球各个角落搜刮来的稀有矿石，那些在环境恶劣的殖民星上死亡率极高的采矿作业，都需要一个庞大、稳定、高效的‘劳工’输送体系！世安军控制区庞大的人口基数和严密的组织度，是最完美的‘劳工池’！”
他最后意味深长地补充道：“当然，别忘了，他背后还站着顾（怀瑾）将军。舰队军事力量二把手的岳父身份，本身就是一张巨大的政治筹码和保险。支持李峰，在某种程度上，也是维系舰队内部权力平衡的重要一环。”
马修静静地听着，脸上优雅的困惑早已消失，取而代之的是彻底的明悟和一丝不易察觉的敬畏。他微微躬身：“非常精辟的阐述，主席先生。我完全理解了。李峰将军的比喻……确实一针见血。一个和尚挑水喝，两个和尚抬水喝，三个和尚……恐怕连水井都会打起来。集中资源，确保效率，避免内耗，这是最符合舰队核心利益的战略选择。”他顿了顿，“顾将军的因素，确实也是重要的考量。那么，我即刻去准备，尽快启程前往地球，与李峰将军会晤。”
“去吧。”保罗挥了挥手，重新坐回他的悬浮座椅，目光再次投向窗外那颗蓝色的星球，眼神深邃难明。
马修优雅地行礼，转身，悄无声息地退出了这间象征着人类最高权力的办公室。厚重的合金门无声滑合，将星海的浩瀚与地球的纷争，都隔绝在了门外。保罗独自一人，端起了酒杯，杯壁上倒映着地球的轮廓，也倒映着他眼中那抹对李峰这个“合作伙伴”既利用、又忌惮、还带着一丝莫名欣赏的复杂光芒。