马车轱辘碾过青石板的声响刚被晚风吞没，沈清歌便在“醉仙楼”朱红门前停了步。檐角铜铃被风撞得叮当脆响，混着楼内飘出的酒气与脂粉香，在暮色里织成一张奢靡的网。
春桃扶着她下车后，声音压得极低：“小姐，咱们回府吧，这地方鱼龙混杂，万一撞见王夫人的眼线，又要生事端。”
沈清歌却望着二楼飘展的杏黄酒旗，眼底藏着冷光。方才从夏府出来时，她瞥见押送夏莲的囚车后，跟着个穿灰布短打的身影——那是夏府上的管家，食盒里裹着的定是给狱卒的银子，想让夏莲翻供改口。她特意绕路来这闹市酒楼，既是想确认夏府是否跟踪，更是要借人多眼杂，给暗处的影卫递去消息——昨夜萧澈特意嘱咐，若察觉夏府有异动，便在酒楼窗边挂半盏灯笼为号。
“放心。”她拢了拢素色披风，发间梨花银簪的棱角贴着头皮，冰凉触感让她愈发清醒，“我自有分寸。”
刚踏入酒楼，浓烈的酒气混着甜腻的脂粉香便扑面而来，呛得沈清歌下意识蹙眉。二楼雅间的雕花栏杆旁，一道锦袍身影正搂着两个歌姬划拳，云锦料子在烛火下泛着流光，领口敞得极低，露出胸前悬着的金镶玉——玉坠上“赵”字刻得张扬，正是赵德海的侄子赵承煜。他仗着叔父掌漕运盐铁的权势，在京中横行霸道，上月还强抢了礼部侍郎家的庶女，最后只赔了百两银子便不了了之，京中贵女无不避之不及。
此刻他左手捏着酒壶，右手在歌姬腰间乱摸，金镶玉随着动作晃得人眼晕，酒液洒在衣襟上也毫不在意，只把歌姬的娇嗔当乐子，嘴里还嚷嚷着：“再陪哥哥喝一杯，明日就送你支赤金步摇！”
“再来一杯！”赵承煜的声音裹着醉意，将歌姬递来的酒盏一饮而尽，酒液顺着嘴角淌到脖颈，活脱脱一副被宠坏的纨绔模样。周围宾客虽有不满，却只敢低头私语——谁都知道赵侍郎是陛下跟前的红人，连户部尚书都要让他三分，他的侄子自然没人敢惹。
沈清歌垂着眼，想悄悄往二楼靠窗的位置走，却没料想赵承煜的目光突然像钩子似的粘在她身上。他眼睛瞬间亮了，一把推开身边歌姬，不顾酒液洒了满襟，跌跌撞撞往楼下跑，木屐踏在楼梯上发出“噔噔”的响，酒气喷得她满脸都是：“哟，这不是沈府的清歌妹妹吗？也来这酒楼凑趣？”
沈清歌后退半步，避开他伸来的手，指尖悄悄掐进掌心，声音冷得像寒潭水：“赵公子说笑了，我只是陪丫鬟来吃些点心。”她的目光掠过他胸前金镶玉，忽然想起母亲医案里的记载——赵德海私盐账本上，曾用朱砂标注“以金镶玉为记，通州码头卯时交接”，玉坠纹样与眼前这枚分毫不差。赵承煜虽是旁支，却也是赵德海的心腹，定是帮着打理私盐生意，这金镶玉便是验货的凭证。
赵承煜却不依不饶，伸手就要去碰她发间银簪，指尖带着酒气的温热几乎要碰到头皮：“妹妹这破银簪倒是别致，是哪个穷酸书生送的？不如跟哥哥走，哥哥给你打支赤金点翠步摇，再把你母亲当年那架紫檀琴找回来——听说那琴是林尚书给的嫁妆，音色绝了，哥哥正好用来给歌姬伴奏。”
“赵公子慎言！”春桃眼疾手快，抬手挡住他的手腕，声音发颤却不肯退让，指节因用力而泛白，“这是我家小姐母亲的遗物，岂容你随意亵渎！”
赵承煜被春桃挡了一下，非但不恼，反而笑得更浪荡，伸手就去揽沈清歌的腰，指尖几乎要碰到她的衣襟：“亵渎？我叔母王氏说了，你娘当年虽是京中第一才女，可死了十年，早就成了枯骨！不然哥哥倒想跟她讨教讨教，怎么教出你这么个烈丫头，驯服起来才有意思！”
这话像淬了毒的针，狠狠扎进沈清歌心口。她猛地抬头，眼底锋芒瞬间出鞘，直刺赵承煜：“家母的名讳，不是谁都能妄议的。你若再敢胡言，休怪我不客气！”指尖悄悄摸向发髻里的寒水石，棱角被她磨得锋利，只要再往前半寸，就能在他脸上划出道血痕。
赵承煜被她眼底的冷光刺得一怔，随即又笑得更猖狂，伸手就去拽她的手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头：“不客气？你倒说说，你能怎么不客气？你爹不过是个五品闲官，连给我叔父端茶的资格都没有，还敢跟我叫板？我告诉你，只要我一句话，就能让沈府在京中抬不起头，让你这嫡长女沦落到教坊司去！”
沈清歌侧身避开，却被他拽住了裙角。锦缎被扯得“嘶”地裂开道缝，露出里面素白中衣，惹得周围宾客纷纷侧目，议论声像潮水般涌来：“这不是沈府嫡女吗？怎么被赵公子这般欺负？”
“嘘，小声点！赵侍郎掌着漕运，咱们惹不起！”“听说沈大小姐的母亲当年死得蹊跷，如今沈府被王夫人把持，她连件新衣裳都穿不起，真是可怜……”春桃气得脸色发白，就要上前理论，却被沈清歌用眼神制止。
她知道，此刻硬碰硬只会落入下风——赵承煜虽是旁支，却是赵德海的心腹，若是伤了他，定会打草惊蛇。“赵公子，”沈清歌深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音里带着刻意的平缓，“我是沈府嫡长女，你这般拉扯，若是传出去，别人只会说赵府公子轻薄朝廷命官之女，有损赵侍郎的颜面。”
她故意加重“赵侍郎”三个字，目光扫过他胸前金镶玉，“更何况，听说赵公子近日频繁出入通州码头，白日里帮着赵侍郎交接‘货物’，夜里却在此处寻欢作乐，若是被御史知道，怕是会参赵侍郎‘纵容亲属，懈怠公务’吧？”
赵承煜的酒劲醒了大半，脸色瞬间变了变。他近日确实常去通州码头，帮赵德海清点私盐数量，上个月还因为少了五十斤盐，被赵德海罚跪了半个时辰。那金镶玉是验货的凭证，若是被御史盯上，不仅自己要遭殃，连叔父的仕途也要受牵连。