檐角冰棱坠地的脆响，像把锋利的刀，划破了沈府后巷的死寂。沈清歌踩着半融的残雪往回走，月白旧衫的裙角溅满碎冰，寒气顺着布料缝隙往骨缝里钻，可她攥着布包的手却稳得很——里面裹着西港地形草图与寒水石碎片，是能掀翻王氏阴谋的致命筹码。
肩头那袭玄色披风格外扎眼，乌云锦的料子被雪打湿后，反倒衬得领口银线绣的云纹愈发清晰，那是京中织造局专供王公贵族的纹样，萧澈在破庙硬塞给她时，还特意叮嘱“雪大，裹紧些”，此刻却成了架在她颈间的“疑刀”。
“大小姐可算回来了！”守角门的张婆快步迎上来，脸上堆着的笑比檐下冰棱还假，双手虚抬着想去接布包，目光却像涂了胶似的，死死粘在披风上。她指尖掠过披风下摆时，沈清歌极自然地侧身避开，布包的系带在掌心又攥紧了几分——里面母亲遗留的旧帕子还沾着当年的血痕，绝不能被发现。
“劳张婆惦记。”沈清歌的指尖拂去披风上的雪粒，指腹故意蹭过银线云纹，“这披风沾了雪水沉得很，我自己拿就好。”张婆的笑僵在嘴角，袖中的帕子被攥得发皱。
府里谁不知道，这位大小姐过得连三等丫鬟都不如，去年冬天连件新棉袄都没有，如今却裹着三百两银子都未必能买到的乌云锦披风？她心里把“私会野男人”的猜测翻了三遍，嘴上却依旧恭敬：“夫人在正厅候了半个时辰，说您出去得久，特意炖了姜汤，您快些过去吧，别让夫人等急了。”
回廊那头的脚步声来得又急又碎，翠儿穿着绛红棉袄，裙摆扫过积雪时溅起的雪粒，精准地落在沈清歌的鞋面上。她老远就瞥见那玄色披风，眼睛亮得像见了猎物的狼，走近时假笑里的轻蔑藏都藏不住：“哟，大小姐这披风可真稀罕！”
翠儿说着就要伸手摸披风领口的云纹，指尖离银线只剩半寸时，沈清歌忽然往后退了半步，披风下摆扫过她手背，带着刺骨的寒意。与此同时，她故意撸起半寸衣袖，露出腕间泛着青紫的淤青——那是在破庙躲杀手时，撞在石柱上留下的痕迹，此刻正好派上用场。“今日雪太大，山路滑得厉害。”
沈清歌的声音带着恰到好处的颤音，像是还没从惊吓中缓过来，“这披风是位贵人给我挡雪的。”
翠儿的目光在淤青上转了圈，嘴角撇得更高。摔了跤还能遇上肯借乌云锦披风的贵人？怕不是跟哪个野男人厮混了半日，编个谎话来蒙骗夫人！可她不敢明说，只能阴阳怪气地催：“大小姐还是快些去见夫人吧，夫人要是知道您摔了，指不定多心疼呢。”
穿过回廊时，雪下得更密了，细小的雪粒粘在披风上，融化成点点水痕。沈清歌故意放慢脚步，指尖在布包里飞快摸索：地形草图被折成指甲盖大小，塞进了发间梨花银簪的暗格——那是母亲当年藏密信用的地方，簪头梨花纹的缝隙比发丝还细，不细看根本发现不了；寒水石碎片则用三层棉纸裹好，藏进了袖中贴身的荷包里，荷包内侧还绣着母亲的小字“慎”，是她从小戴到大的物件，就算被搜也能说是念想。
正厅的门虚掩着，姜汤的甜香混着王氏惯用的蜜蜡香飘出来，腻得人胸口发闷。沈清歌深吸一口气推门而入，刚跨过门槛，就见王氏端坐在主位上，蜜蜡佛珠在指间转得飞快，指腹反复摩挲着最中间那颗描金珠子，眼神冷得像结了冰的潭水，连余光都没给她。“去哪了？”王氏的声音没有半分温度。
沈清歌福身时，裙摆故意扫过青砖，裙角的雪粒融化成一小片湿痕：“回母亲，女儿今日雾水时梦见母亲说坟头的梨花被雪压坏了，心里实在放心不下，就想着去看看。”
“看梨花？”王氏冷笑一声，佛珠猛地攥紧，指节泛白得像要捏碎珠子，“沈府到西郊坟地不过三十里，你却这个时辰才回来，莫不是在坟地跟人‘叙旧’，忘了时辰？”
张嬷嬷立刻凑上来，声音裹着淬了毒的尖刺：“夫人也是为大小姐好。您看您这披风，料子多贵重啊，咱们沈府的库房里都找不出第二件，不知是哪位‘好心人’这么大方，肯把这么金贵的物件借给大小姐？”她说着，眼神扫过沈清歌的肩头，那模样像是在看什么沾了脏东西的物件。
沈清歌缓缓抬头，眼底已蓄了层薄泪，可握着布包的手却稳得很——她早算到王氏会揪着披风不放。
“女儿也想早点回来，可今日雪太大，山路滑得厉害，我摔了一跤后，布包里的纸钱散了一地，只能蹲在雪地里一点点捡。”她声音带着不易察觉的颤抖，从袖中掏出个淡青色琉璃瓶，瓶身刻着极小的缠枝莲纹，瓶底“太医院制”四个字虽浅，却清晰可见，“后来实在走不动了，就在路边歇着，幸得一位贵人路过，见我胳膊摔得青紫，还冻得直发抖，就让仆从送了这件披风，还给了这瓶‘活血散’。女儿本想问问贵人姓名，可仆从说贵人与沈府有旧恩，不愿透露身份，只让女儿好好养伤。”
王氏的目光落在琉璃瓶上，瞳孔骤然收缩。这瓶子她认得，是太医院专供皇室宗亲的“缠枝莲纹瓶”，去年太后赏了她一瓶安神丸，用的就是同款瓶子。沈清歌一个无权无势的孤女，怎么会拿到这种东西？她伸手要过小瓶，指尖捏着瓶身反复摩挲，连瓶身的纹路都细细查了一遍，确认是真的太医院物件后，心里的怀疑更重了，却没表露半分，只是把瓶子还给沈清歌，语气依旧冰冷：“既是贵人相助，那便罢了。可你别忘了，你是沈府的嫡长女，言行举止都要守规矩，别让人抓住把柄，坏了沈府的名声。”
“女儿谨记母亲教诲。”沈清歌垂下眼，长长的睫毛在眼下投出片浅影，故意挺了挺肩，让肩头的淤青更明显，“只是女儿今日摔得重，胳膊抬不起来，回来的路上又淋了雪，此刻头也昏沉沉的……”