就是这半息之间，萧澈已如离弦之箭从供桌后窜出！他竟没拔腰间长剑，反手握紧剑鞘，照着黑影胸口的气海穴直捣而去——这一击又快又准，恰好撞在黑影发力拔刀的瞬间，黑影只觉胸口一阵剧痛，气血翻涌，刚要闷哼出声，萧澈已借着冲劲绕到他身后，左手如铁钳般捂住他的嘴，指腹死死按在他的下颌关节上，让他连半声痛呼都发不出来；右手则闪电般抽出长剑，剑刃贴着黑影的颈侧皮肤滑过，寒气瞬间浸透衣领，逼得黑影浑身僵住，连挣扎的力气都卸了大半。
整套动作行云流水，没有半分多余的声响，唯有剑鞘撞在骨头上的闷响、剑刃划破空气的轻吟，在寂静的破庙里格外清晰。
剩下的四个黑影见状，再按捺不住，从庙门两侧与梁柱后窜出。他们显然是经过严密训练的死士，动作间毫无滞涩，两人举刀直扑萧澈，刀风凌厉，朝着他握剑的手腕与后心要害砍去；另外两人则绕到沈清歌身后，钢刀反握，想趁她未及转身时，用刀背敲晕她——这分工明确的战术，显然是早有预谋，连袭杀的顺序都算得丝毫不差，足见其行事之刁钻。
沈清歌却没回头。她余光已瞥见那两个绕后的黑影，此刻听见身后刀风逼近，非但没慌，反而脚下轻点，身形如蝶般往侧前方飘出半尺，恰好避开刀背的同时，手腕一扬，两根淬了麻筋散的银针“咻咻”飞出，角度刁钻至极，不偏不倚射中左边两个攻向萧澈的黑影膝盖后弯！
“唔！”那两人只觉膝盖处一阵酸麻，紧接着剧痛如潮水般涌来，腿一软，“扑通”两声跪倒在地，膝盖砸在青砖上的声响在庙里回荡。其中一人反应极快，刚要抬头喊“有埋伏”，沈清歌的第三根银针已破空而至，精准扎在他颈侧的哑穴上——他嘴巴张得老大，却发不出半点声音，只能眼睁睁看着同伴挣扎。另一人见状，竟要伸手去拔靴筒里的毒匕，可他手指刚碰到匕柄，一道黑影已从门外窜入，是萧澈安排在庙外的暗卫！暗卫身手利落，掌心劈在他颈后“风池穴”上，那人连哼都没哼一声，眼睛一翻便晕了过去，毒匕“哐当”掉在地上，匕身泛着幽蓝的光，显然淬了剧毒。
剩下的两个黑影见同伴瞬间折损三人，脸色骤变，哪还敢恋战？两人对视一眼，突然朝萧澈虚晃一刀，转身就往庙门跑——他们跑得极快，脚边带起的雪粒都溅到了门框上，可刚到门口，就被两个守在那里的暗卫拦住。这两个暗卫是萧澈亲手训练的“影卫”，最擅长近身缠斗，见黑影扑来，不退反进，左手扣住对方手腕，右手肘顶在其肋骨上，只听“咔嚓”一声轻响，黑影闷哼着弯下腰，还没来得及反抗，就被按在地上，粗麻绳三两下捆了个结实，连手指都动弹不得。
眨眼间，五个杀手已尽数被制。萧澈松开按在第一个杀手嘴上的手，任由他瘫在地上大口喘气，剑刃却始终抵在他的咽喉处，冰凉的金属贴着皮肤，连呼吸都带着刺骨的寒意。“说，谁派你们来的？”他的声音没有半分起伏，却冷得能冻住空气，眼底的寒芒比剑刃更甚。
那杀手却咬着牙，梗着脖子不肯说话，嘴角甚至勾起一抹桀骜的冷笑，眼神里满是“宁死不屈”的狠劲。他往地上啐了一口血沫，含糊道：“要杀要剐悉听尊便，想从我嘴里套话，做梦！”话音刚落，他突然猛地抬头，竟想往萧澈的剑刃上撞——这是要自尽灭口，显然背后之人给了他们极大的威慑，或是许了极重的好处，才让他们连死都不怕。
萧澈早有防备，手腕微抬，剑刃往上移了半寸，恰好避开他的撞击，同时左脚脚尖在他胸口轻轻一点，一股内力透入，瞬间封住了他的气血，让他连自尽的力气都没了。“想死？没那么容易。”萧澈的语气更冷，“你不说，有的是办法让你开口。”
一旁的沈清歌这时走了过来，她没看地上的杀手，反倒蹲下身，仔细打量着他的衣物。这杀手的夜行衣料子是极少见的水波纹锦，虽染成了黑色，却能看出质地精良；腰间系着的腰带是牛皮制的，上面缝着一颗极小的铜扣，铜扣上刻着半个“海”字——沈清歌指尖碰了碰那铜扣，抬头看向萧澈，眼神里带着一丝了然：“他腰间的铜扣。”
萧澈颔首，给了暗卫一个眼神。暗卫立刻上前，按住那杀手的肩膀，另一只手探向他的内袋——杀手挣扎着想要反抗，却被暗卫死死按住，只能眼睁睁看着暗卫摸出一个用油纸层层包裹的小包。油纸包裹得极紧，暗卫打开时，还能看见里面沾着的细盐——显然是为了防止信件受潮，可见这封信的重要性。
信封上没有署名，也没有收信人，封口处却盖着一枚火漆印，火漆是暗红色的，印纹是一个清晰的“海”字，正是赵德海的私章！萧澈接过信，指尖捏着信纸的边缘，缓缓展开——借着跳动的烛火，信纸上行云流水的字迹映入眼帘，可越看，他的眉头皱得越紧，指节因用力而泛白，连呼吸都沉了几分。
沈清歌凑过去，借着窗外透进来的雪光，一字一句看清了信上的内容：“密切监视靖王的动向，若发现其接触码头布防图，立刻汇报；上元节炸西港码头之事，提前至亥时三刻，切勿延误；硝石已分三批运至西港福记货栈，货栈后院地窖有暗门，可通漕运暗河；码头守卫已用五百两黄金买通，亥时一刻会换班离岗；若事败，从漕运暗河的东港出口逃，那里有三艘快船接应，船身涂成黑色，船头挂红灯为记。”
信的末尾没有落款，只画了一个小小的“海”字印记，与腰带上的铜扣遥相呼应。
“竟提前到了亥时三刻。”萧澈的声音里带着压抑的怒火，他将信纸递给沈清歌，“赵德海定是察觉到了什么，所以想提前动手。原计划明日下午才让兵部派兵，现在看来，必须提前了。”
沈清歌接过信纸，指尖划过“货栈后院地窖有暗门”几个字，眼神一凛：“他不仅提前了时间，还留了退路，连快船都准备好了，心思倒是缜密。不过这封信也给了我们两个关键信息——一是硝石的确在福记货栈，还有暗门通暗河；二是东港有接应的船，漕运帮那边得提前布防。”