珠江口那场短暂而激烈的炮声，如同投入平静湖面的巨石，其涟漪远远超出了当事各方的想象，也传到了一双始终冷静观察着整个南中国海局势的眼睛耳中。
这双眼睛的主人，并不在澳门坚固的教堂里，不在马尼拉奢华的总督府内，也不在巴达维亚繁忙的商站中，甚至不在广州威严的官衙之内。他的目光，源自于福建沿海那片星罗棋布的海岛、那些穿梭如织的帆影、以及一支正在急速膨胀、令朝廷头痛、令洋人侧目的强大海上力量的核心——郑芝龙。
此刻，郑芝龙正坐镇于他位于福建安海（今晋江安海镇）的庞大宅邸兼指挥中心内。这里与其说是私人府邸，不如说是一个功能齐全的海上王国中枢。码头上停泊着各式各样的船只，从小巧灵活的哨船到庞大如城的福船、广船，甚至还有几艘经过改装、配备了西式火炮的欧式帆船。来自各地、各种肤色的水手、商人、使者在此川流不息，带来的信息如同汇入大海的江河，最终都流淌到郑芝龙的案头。
一份关于“英夷闯入虎门，与官军激战后败退”的详细报告，正摆在他的面前。提供情报的，既有他安插在广东官府的线人，也有往来于珠江口的商船首领，甚至可能包括与澳门葡人暗中交易的部下。
郑芝龙，年富力强，目光锐利，面容带着常年海风洗礼留下的沧桑与果决。他并未穿着官服（尽管他早已接受了明朝的招安，拥有“海防游击”、“五虎游击将军”等头衔），而是一身富商巨贾般的锦缎常服，但眉宇间那股掌控一切的枭雄气度，却远比任何官帽更能彰显他的权力。
他仔细阅读着报告上的每一个细节：英夷船舰的数量、火炮的威力、与明军交战的过程、最终败退的原因……他的手指无意识地敲打着桌面，脑海中飞速运转，勾勒着事件的全貌，并评估着其深远影响。
“红毛英夷……”他喃喃自语，嘴角勾起一丝难以捉摸的笑意，“真是初生牛犊不怕虎，居然敢直接去撞虎门，比荷兰人还要愣头青。”
他对英国人并不陌生。近年来，英国东印度公司的船只已经开始出现在印度和东南亚，与他的船队也有过零星接触和贸易竞争。他知道这是一股新兴的力量，船坚炮利，且充满侵略性。但此次事件，让他对英国人的风格有了更直观的认识——强硬、直接、但也缺乏在东方行事所必需的圆滑和耐心。
“澳门的佛郎机人，这次怕是暗中笑歪了嘴。”他对身旁的心腹谋士说道，“借刀杀人，玩得漂亮。可惜啊，他们只看到了眼前的麻烦被赶走，却没看到更大的风浪还在后面。”
谋士躬身问道：“将军的意思是？”
“英国人不会善罢甘休的。”郑芝龙断言道，“他们挨了打，丢了面子，但也摸到了一点中国的底细。下次再来，绝不会这么简单了事。荷兰人、西班牙人，现在又加上英国人……这南海，是越来越热闹了。”
他的语气中，没有明朝官员那种“天朝上国”的虚骄，也没有澳门葡人那种“朝不保夕”的焦虑，反而带着一种近乎渔翁看鹬蚌相争的冷静，甚至是一丝兴奋。
郑芝龙的崛起之路，本身就是一部充满传奇色彩的海上史诗。他出生于日本，早年混迹于澳门和马尼拉，通晓葡萄牙语和西班牙语，甚至皈依了天主教（教名Nis），深度接触了西方的航海技术、火器和商业模式。他亦商亦盗，亦盗亦官，在明廷无力控制海疆的情况下，实际上成为了东南沿海的无冕之王。
他接受明朝招安，并非臣服，而是另一种形式的权力扩张。招安给了他合法的外衣和官职，使他可以更方便地经营贸易、收取“报水”（保护费）、甚至打击不服从他的其他海商和海盗，进一步垄断利润丰厚的对日、对东南亚贸易航线。
他的商业模式复杂而高效：一方面，他控制着中国生丝、瓷器、糖等商品出口的源头，另一方面，他又掌控着来自日本的白银、来自东南亚的香料等进口渠道。他向所有往来东西洋的商船（包括葡萄牙、荷兰商船）发放令旗，收取费用，承诺保护其安全。谁敢不从他，他的舰队就会让谁船毁人亡。他甚至建立了一套类似保险和税收的完善体系，其商业网络的复杂和庞大，令荷兰东印度公司都为之惊叹又头痛。
因此，在郑芝龙看来，南海的纷争，不仅仅是国家之间的争霸，更是巨大的商业机会。西方列强的争斗，必然会影响贸易路线的安全和大宗商品的价格，而这，正是他这样的强者可以从中渔利的地方。
“荷兰人一直想绕过我们，直接打开中国的贸易大门，”郑芝龙分析道，“所以他们在台湾筑城（热兰遮城），不断骚扰沿海。现在英国人又来了，虽然碰了壁，但野心已露。他们之间会斗，他们也会继续想办法打破现在的格局。”
“那我们该如何应对，将军？”
“静观其变，顺势而为。”郑芝龙眼中闪烁着精明的光芒，“让他们去斗，去消耗。他们需要中国的商品，就需要和我们打交道。我们的位置，反而更重要了。告诉尼拉的。无论是谁的船，想过我们的地盘，就得按我们的规矩来。”
他停顿了一下，补充道：“另外，和荷兰人的谈判，可以继续谈。他们不是一直想要更稳定的生丝供应和更低的价格吗？可以商量，但条件必须我们来定。也要让英国人知道，想在中国沿海做生意，不是只有炮击虎门一条路，还有我郑芝龙这条路可以走。当然，走这条路，代价可不小。”
他的策略清晰而务实：利用自身对中国沿海资源和航线的实际控制力，周旋于各方势力之间，充当一个不可或缺的“中间人”和“规则制定者”，最大化地获取经济利益和政治资本。他就像一只盘踞在蛛网中央的蜘蛛，冷静地观察着每一只外来飞蛾的挣扎，随时准备将其纳入自己的掌控之中。
“还有，”郑芝龙最后吩咐道，“水师的操练不能松懈，新船的建造，特别是仿制和改进西式火炮的战船，要加快。我们的实力，才是这一切的根本。没有足够的战舰，什么生意、什么谈判，都是空谈。”
他走到窗边，望向远处繁忙的港口和浩瀚的大海。西方列强的舰影在他的领海外徘徊争斗，而他却在这片生于斯长于斯的东方海域，悄然编织着一张属于自己的、日益强大的权力之网。
英吉利狮子的爪牙初试受挫，荷兰巨鲨仍在环伺，西班牙公牛紧守银路，而潜藏于东亚云雾之中的中国龙，已然抬头，其吟声低沉而充满力量，开始真正回荡在南中国海的上空。一个新的、足以改变所有游戏规则的本地玩家，已经正式登台。海上争霸的棋局，因为郑芝龙的崛起，变得更加复杂、更加微妙，也更加充满变数。所有人的目光，或主动或被动，都开始投向福建海岸，投向这位既能与朝廷周旋、又能与洋人博弈的传奇人物。