一些暹罗渔船好奇地靠近了这艘看起来惨不忍睹、如同鬼船般的异国船只。船上的暹罗渔民皮肤黝黑，笑容淳朴，戴着宽边草帽，指着“圣卡特琳娜号”叽叽喳喳地议论着，但眼神中更多的是好奇而非敌意。
通过手势和有限的几个马来语词汇（东南亚贸易通用语），皮雷斯船长艰难地让对方明白了他们的处境：遭遇风暴，需要帮助，希望进入河道修理。
渔民们似乎理解了，他们比划着示意跟随他们的小船。
在暹罗渔船的引导下，“圣卡特琳娜号”艰难地驶入了那条宽阔的大河——湄南河（MeaChaoPhraya）。逆流而上了一段距离后，眼前豁然开朗。
一座宏伟的东方都市展现在他们面前。这就是暹罗王国的首都——大城（Ayutthaya）。
与澳门和马尼拉的紧凑和防御性布局不同，大城坐落于湄南河环绕的冲积平原上，地势开阔，水道纵横。城市没有统一的城墙，而是由河流、运河（klog）和分散的堡垒组成防御体系。高耸的、造型优美繁复的佛塔（Prag和Chedi）是城市的天际线，它们覆盖着金箔或彩釉瓷砖，在热带阳光下熠熠生辉，远远就能望见，仿佛一片金色的森林。
河面上舟楫穿梭，除了本地人的长尾船，还能看到中国的帆船、阿拉伯的三角帆船、甚至偶尔有印度和马来群岛的商船。空气中混合着各种语言和口音，显得繁忙而富有生气。
葡萄牙船员的到来引起了不小的轰动，但并非恐慌。码头上聚集了许多看热闹的暹罗人，男女老少都有，他们穿着简单的纱笼（Sarog），好奇地打量着这些从破烂船只上下来的、狼狈不堪的西方人。他们的目光友善而平和，与马尼拉华人区那种隐藏在繁荣下的紧张感截然不同。
很快，当地的官员乘着小船到来。他们穿着丝绸衣服，态度礼貌而矜持。通过一位略通葡萄牙语的阿拉伯商人作为翻译，皮雷斯船长表明了身份和来意：葡萄牙澳门商船，遭遇风暴，请求允许停靠维修，并愿意支付一切费用。
暹罗官员仔细检查了他们的船只（确认确实没有军事威胁），询问了来龙去脉。与其他东南亚国家相比，暹罗王国对外来者素来以政策开明、贸易自由著称。尤其是对葡萄牙人，自16世纪初双方就有了接触，暹罗王室欣赏葡萄牙的武器和技术，允许他们在首都附近定居和贸易，关系相对良好。
官员在请示上级后，很快给予了许可，并指派了一块专门的河滩地供他们修船，还带来了食物和清水。
踏上坚实土地的瞬间，许多葡萄牙水手几乎瘫倒在地，亲吻着土地，感谢天主的庇佑。他们终于从死亡的边缘被拉了回来。
随后几天，幸存者们在大城得到了难得的休整和补给。门多萨和工匠们忙着评估损伤，采购木材（暹罗盛产优质的柚木），雇佣本地工匠，日夜不停地修复“圣卡特琳娜号”。这需要时间，但他们至少安全了。
皮雷斯船长和门多萨则有机会仔细观察这座东南亚的佛教王国首都。他们被它的繁荣和独特文化深深吸引。市场里货物琳琅满目，从暹罗本地的稻米、鱼露、香料、象牙、锡器，到来自中国的瓷器、丝绸，印度的棉布，阿拉伯的香水，应有尽有。佛教寺庙（Wat）随处可见，僧侣们穿着橘黄色袈裟，托钵化缘，神情平静安详。社会秩序似乎并然有序，人们脸上带着一种澳门和马尼拉少见的、发自内心的安宁感。
这与欧洲殖民地那种剑拔弩张、唯利是图、宗教冲突激烈的氛围形成了鲜明对比。这里有一种源自自身古老文明的自信和包容。
“他们似乎……并不害怕我们，也不特别崇拜我们。”门多萨观察后感慨道，“他们有自己的国王，自己的神佛，自己的生活方式。我们只是众多来贸易的外国人中的一种。”
皮雷斯船长点点头：“暹罗是个强大的王国，不像菲律宾的部落。他们选择与我们贸易，而非被我们征服。这就是区别。”他顿了顿，补充道，“而且，你看，他们这里也有日本人区、华人区、甚至我们葡萄牙人的小定居点。只要遵守他们的法律，纳税，似乎都能相安无事。”
这次意外的停靠，给了这些刚从死神手中逃脱的葡萄牙航海者一个全新的视角。世界并非只有欧洲殖民者和被殖民者两种模式，也并非只有天主教与异教的尖锐对立。在远东，还存在着像暹罗这样拥有强大本土文明、善于利用外来贸易而非被其主导的国家。
大城的金色塔尖、宁静的佛教氛围、繁忙而有序的贸易景象，如同一剂舒缓的药膏，暂时抚平了风暴带来的创伤和恐惧。他们在这里不仅修复着船只，也在修复着身心，并重新思考着葡萄牙在这片复杂多元的世界中的位置。
然而，他们并不知道，遥远的澳门正望眼欲穿地等待着他们的消息和运回的补给。暹罗的宁静只是暂时的避风港，他们的使命尚未完成，海洋的召唤和未知的挑战，仍在前方等待着这艘伤痕累累的船和它的船员们。