他想起小妹昨晚睡前的问题：\"哥哥，灰烬之狼真的会保护小孩吗？\"
此刻，地窖潮湿的空气中，血腥味越来越浓。托比把脸埋进膝盖，祈祷着那个灰斗篷的陌生人真的如传说中那样——是炼金男爵们最深的噩梦。
…
托比从地窖爬出来时，酒馆里弥漫着一种诡异的宁静。潮湿的空气中漂浮着木屑和血腥味混合的颗粒，在煤气灯昏黄的光线下缓缓沉浮。他踩到一块碎玻璃，清脆的碎裂声在寂静中显得格外刺耳。
地面上未擦净的血迹呈现出诡异的暗红色，像打翻的葡萄酒渗进木板的纹理里。托比注意到这些血迹分布得很奇怪——不是喷溅状，而是呈完美的弧线，就像有人刻意用沾血的刀刃在地板上画了道半圆。
范德尔老板背对着他站在吧台后，平时总是挺直的脊背此刻微微佝偻着。那把用来削水果的短刀现在深深插在橡木吧台上，刀身还在微微颤动。刀尖钉着的血纸条边缘已经开始卷曲，托比隐约辨认出上面用血写着的\"旧矿区\"三个字。
\"老、老板...\"托比的声音卡在喉咙里，变成细弱的气音。他这才发现自己的双手抖得厉害，指甲缝里还残留着躲在地窖时抠进的木屑。
范德尔没有转身，只是用一块脏抹布机械地擦拭着吧台。托比看见那块抹布早已被血浸透，老板粗壮的手指关节上沾着碎玻璃的反光。
\"闭嘴。\"范德尔的声音比平时低了一个八度，\"去把后门收拾了。\"
后巷的景象让托比胃部一阵痉挛。马科斯以一种怪异的放松姿态靠坐在墙边，脖颈处的切口整齐得像是用尺子量着划开的，连气管和血管的横截面都清晰可见。最诡异的是他的表情——嘴角上扬的弧度刚好露出八颗牙齿，就像酒馆常客们讲低俗笑话时的那种笑容。
雨水在马科斯脚边积成淡红色的水洼，倒映着他被挖空的右眼窝。托比注意到那个血窟窿的边缘异常平整，仿佛眼球是被某种精密的仪器取走的。而马科斯僵硬的左手里，铁手帮的徽章上那道新鲜的刀痕正好将毒蛇图案的头颅一分为二。
托比踉跄着后退，脚跟碰到了某个柔软的东西。那个削到一半的苹果静静躺在地上，果肉氧化发黄的切面朝上。但真正让托比浑身发冷的是那条垂落的果皮——足足两米多长，薄得能透光，像条猩红的蛇蜕般蜿蜒在血水中，没有丝毫断裂的痕迹。
他突然想起马科斯的外号\"剃刀\"，据说这家伙能用匕首在苹果皮上雕出铁手帮的徽章。而现在这条完美的果皮，就像某个更可怕的存在留下的嘲讽。
巷子尽头的阴影里，几滴尚未凝固的血珠正顺着排水管缓缓滑落。托比抬头看向屋顶，瓦片上一连串带血的脚印延伸向旧矿区的方向，每个脚印之间的间距精确得像是用尺子丈量过。最近的脚印边缘，一片银灰色的发丝正粘在未干的血迹里，在雨中微微发亮。