高平战后的周军营帐，还弥漫着血腥与硝烟的混合气味。临时搭建的伤兵营里，郎中们正用煮沸的烈酒清洗士兵的伤口，惨叫声此起彼伏，却没人敢大声哭喊——营外的空地上，十几具辽军“铁鹞子”的重甲被堆成小山，甲胄上的血痂在阳光下泛着暗沉的红，像在无声诉说这场胜利的代价。赵烈刚巡查完伤兵营，手里的《武经总要》残卷还沾着草药的汁液，就被柴荣的亲兵请去了中军大帐。
帐内的气氛比战场还要凝重。柴荣坐在案后，手里捏着一份花名册，指节因用力而泛白。案上还摆着两封奏折，一封是枢密使王峻写的，字里行间满是“胜而诛将，恐失军心”的劝谏；另一封则是赵烈整理的逃将名录，上面用红笔圈出了两个名字——樊爱能、何徽。这两人是侍卫司的高级将领，高平之战时率右翼步兵临阵脱逃，若不是背嵬军及时破阵，周军早已全线崩溃。
“赵将军，王峻刚带着十几位老臣来过，说樊爱能、何徽是郭威陛下时期的旧部，立过不少功，求朕饶他们一命。”柴荣的声音带着压抑的怒火，“你说，朕该饶吗？”
赵烈走到案前，指着名录上的红圈：“陛下，樊爱能率三千步兵，未接敌就弃阵而逃，导致右翼溃退，至少两百弟兄死于辽军追杀；何徽更甚，不仅自己逃，还下令‘弟兄们快撤，辽军打不过’，动摇全军士气。若不杀他们，将来再遇强敌，谁还会拼死抵抗？”
他从怀里掏出一叠麻纸，上面是伤兵们的证词：“这是伤兵营弟兄们的供词，有个小兵被樊爱能的亲兵推下战马，才被辽军砍伤；还有个队正，为了掩护溃兵，被张元徽的骑兵斩于马下。这些弟兄的血，不能白流。”
柴荣接过证词，逐页翻看，手指在“被亲兵推下战马”几个字上反复摩挲，脸色越来越沉。就在这时，帐帘被猛地掀开，王峻带着几个老臣闯了进来，为首的老臣是礼部尚书田敏，他捧着一本《周礼》，跪在地上：“陛下！《周礼》有云‘胜而不骄，败而不怨’，樊、何二将虽有错，却也非故意弃阵，不过是‘力不能敌’。陛下若杀了他们，恐让天下将领寒心啊！”
王峻也跟着躬身：“陛下，臣并非为二将辩解，只是眼下辽军未退，北汉仍在，正是用人之际。不如将二将贬为庶民，让他们戴罪立功，也好彰显陛下的仁厚。”
赵烈上前一步，直面王峻：“王枢密使，何为‘力不能敌’？樊爱能的三千步兵，装备的是朝廷最好的长枪与皮甲，辽军冲锋时，他们连阵型都没摆就逃了；何徽的亲兵，甚至在溃逃时抢了百姓的粮食。这不是‘力不能敌’，是‘贪生怕死’！若贬为庶民，将来其他将领效仿，我大周的禁军，还能称之为‘强军’吗？”
“你！”王峻没想到赵烈会当众反驳，脸色涨成猪肝色，“赵将军不过是个殿前司都指挥使，也敢对朝廷重臣指手画脚？”
“臣只论军纪，不论官职。”赵烈语气坚定，“陛下御驾亲征，在土坡上与士兵同生死；背嵬军三千弟兄，敢冲数万辽汉联军；樊、何二将却弃阵而逃，此等将领，留之何用？”
柴荣猛地拍案而起，案上的花名册被震得滑落：“够了！王枢密使，田尚书，朕意已决！樊爱能、何徽临阵脱逃，动摇军心，按军法，斩！”
帐内瞬间鸦雀无声，王峻和老臣们脸色惨白，却再也不敢求情。柴荣走到赵烈身边，声音恢复了平静：“赵将军，朕命你负责监斩，明日辰时，在全军面前执行，让所有将士都知道——大周禁军，只认军纪，不认资历！”
“臣遵旨！”赵烈躬身领命，转身走出大帐时，正与王峻的目光相撞。王峻的眼神里满是怨毒，像淬了毒的刀子，赵烈却毫不在意——他知道，整顿禁军，本就免不了得罪人，只要能守住军纪，护住百姓，再多的怨恨，他也担得。
第二天辰时，周军全军集结在高平城外的空地上。两万多士兵列成整齐的方阵，目光都集中在刑场中央——樊爱能、何徽被反绑在柱子上，身上的铠甲早已被剥去，只穿一身囚服，脸色惨白如纸。赵烈穿着殿前司都指挥使的银甲，手持“护唐”剑，站在刑场高台上，身后是负责行刑的刀斧手。
“樊爱能、何徽！”赵烈的声音在空地上回荡，“高平之战，你们率右翼步兵，未接敌就弃阵而逃，导致两百余弟兄战死，数千百姓遭辽军惊扰。按大周军法，临阵脱逃者，斩！你们可有话要说？”
樊爱能突然挣扎起来，对着高台后的柴荣大喊：“陛下！臣跟着先帝（郭威）打了十几年仗，立过功！求陛下饶臣一命，臣愿去守边疆，戴罪立功！”
何徽也跟着哭喊：“陛下，臣是被辽军吓慌了，不是故意逃的！求陛下开恩！”
柴荣却没现身，只有贴身侍卫走到高台上，高声宣读柴荣的旨意：“朕念尔等曾有功于国，却不能恕尔等弃阵之罪。今日斩尔等，非为泄愤，实为立威——自今日起，大周禁军，凡临阵脱逃、扰民害民者，无论官职高低，一律斩首！”
旨意宣读完毕，赵烈举起“护唐”剑，对着刀斧手大喝：“行刑！”
刀光闪过，两颗头颅滚落尘埃。全军士兵瞬间肃静，连呼吸都变得小心翼翼。赵烈捡起地上的头颅，对着全军大喊：“弟兄们！看到了吗？这就是弃阵逃兵的下场！将来再上战场，若有人敢像他们一样，弃弟兄、弃百姓，这两颗头颅，就是你们的榜样！”
“遵军法！守中原！”士兵们齐声呐喊，声音震得空地上的尘土簌簌掉落。赵烈知道，这一声呐喊，不仅是对军法的敬畏，更是对未来的承诺——从今往后，大周禁军，再也不是那个临阵溃逃的松散队伍了。
斩将之后，赵烈的禁军整顿正式拉开序幕。他将《武经总要》残卷摊开在殿前司的议事厅里，对着麾下的将领们讲解“选兵之法”：“五代以来，禁军多是强征而来，良莠不齐。今日起，我们按‘三选标准’筛选士兵：一选体魄，能负重三十斤行军百里者留；二选武艺，能熟练使用长枪、弓箭者留；三选心志，敢与重甲骑兵对冲者留。凡不合格者，一律编入后勤，不得上前线。”