城外那处庄子，虽不大，但也有二三十亩薄田，十几间房舍，算是我胡某人为赎罪尽的一点心力。
恳请大人用于安置那些无家可归的孩子老人，田地里出产的粮食瓜菜，也能贴补些用度。
大人说得对，人不能光养着，得让他们做些力所能及的活计，才不算废了，这个小庄子就刚刚好。”
这一举动，倒是让不少人对他的观感略有改观，虽不能抹去其罪，但至少知错能改，愿以实际行动弥补。
陈知礼接纳了他的捐赠，并让人登记在册。
次日，府衙关于筹建“慈幼堂”并募集善款的告示便贴满了全城大街小巷。
告示详细说明了慈幼堂的用途、规划，并公布了捐款捐物的地点和登记方式。
消息一出，全城响应之热烈，远超预期。
顾家率先响应，顾苏合亲自来到府衙，代表顾家捐出了八千两白银。
“知礼此举，乃大善之事，我顾家义不容辞！”
明山长当时在顾家做客，闻讯后也立刻让儿子从明府取来六千两银票。
“老夫虽非巨富，愿尽绵薄之力，为孩子们添砖加瓦。”
在顾、明两大家族的带头作用下，余杭城的富商乡绅、书香门第乃至普通百姓，都被充分调动起来。
捐银子的、捐米粮的、捐布匹棉被的、捐桌椅板凳的……络绎不绝。
府衙门口专门设了接收点，负责登记的衙役就增加了好几个，忙得不可开交，脸上却都带着与有荣焉的笑容。
“城南布庄王掌柜，捐棉布二十匹！”
“城东米行李东家，捐新米五十石！”
“清水巷张婆婆，捐铜钱三百文，鸡蛋一篮！”
……
……
登记的声音此起彼伏，无论捐赠多少，都得到了一声真诚的感谢。
善行如同暖流，迅速驱散了案件带来的阴霾和冬日的寒冷。
而更令人心酸又欣慰的是，告示贴出当日，便有几十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的孤儿和孤苦无依的老人，怯生生地来到府衙指定的临时安置点（就在胡家捐赠的那个庄子上）。
他们眼中充满了茫然和对温暖的渴望。衙役和临时招募的几位婆子耐心地为他们登记造册，发放热粥、馒头和厚厚的棉衣。
消息传开，后续几日，又陆陆续续有孩子和老人从城里、从周边乡村赶来。
庄子里很快有了一百多人，八成以上的都是孩子，虽然条件简陋，但热饭食、暖衣服、遮风避雨的屋顶，以及人们友善的目光，让这些饱经苦难的灵魂第一次感受到了安全和希望。
他们再也不用担心冻死和饿死了。