登莱军工坊的机床车间里，蒸汽机床运转的“轰隆”声昼夜不停，铜制齿轮咬合的“咔嗒”声与铁屑落地的“沙沙”声交织在一起，像一首不停歇的工业交响曲。车间东侧的传送带上，整齐码着刚加工好的燧发枪枪管，泛着冷硬的金属光泽——每一根枪管的内径误差都控制在0.1毫以内，枪管外的螺旋纹路均匀细密，这是蒸汽机床普及后，军工坊交出的“新答卷”。
周磊穿着沾满机油的蓝色工装，正弯腰检查一台机床的主轴。他手里拿着卡尺，每隔半个时辰就量一次枪管尺寸，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，却顾不上擦——自从上个月被任命为机床车间的小组长后，他每天都要盯着十台机床的运转，确保每一根枪管都合格。
“周哥，这台机床今天已经加工了第三十根枪管了！”旁边的学徒小李兴奋地喊道，手里举着刚从机床上取下来的枪管，“按这速度，咱们车间这个月能出一千二百根枪管，比上个月多了三百根！”
周磊接过枪管，用手指拂过内壁，感受着光滑的触感，脸上露出笑容：“这多亏了新添的五台蒸汽机床，还有咱们改进的刀具——以前手动锻打枪管，一天顶多做两根，还容易出现壁厚不均的问题；现在机床自动切削，不仅快，还精准，次品率从以前的一成降到了现在的不到半成。”
他抬头望向车间另一侧，那里的工匠们正忙着组装燧发枪——有的安装枪机，有的校准准星，有的给枪管镀上防锈的铜层。组装好的燧发枪被整齐堆放在木箱里，每个木箱装二十支，由搬运工抬着送往库房。库房外的马车上，已经堆满了十几个木箱，马夫正赶着马，准备将这些新枪送往济南的陆军驻地。
“周组长，沈先生来了！”门口的守卫喊道。
周磊连忙迎了出去，只见沈文带着几名文书，正站在车间门口翻看账簿。沈文穿着青色长衫，手里拿着一支新组装的燧发枪，掂了掂重量，笑着说：“上个月军工坊的燧发枪产量是一千八百支，这个月才过二十天，就已经出了一千五百支，照这速度，月产量突破两千支没问题吧？”
“肯定能！”周磊拍着胸脯，“现在咱们有十五台蒸汽机床加工枪管，组装线也加了三个班组，日夜两班倒，这个月保底能出两千二百支！”
沈文点点头，把账簿递给周磊：“将军刚从济南回来，陆军那边传来消息，现在各地卫所军加起来有二十五万，还有三成士兵用的是万历年间的旧火铳——有的打三发就卡壳，有的射程连五十步都不到，遇到后金的骑兵，根本没还手之力。将军说了，蒸汽机床既然能提升产量，就优先给陆军全员换装，让每一个士兵都用上新制燧发枪。”
周磊接过账簿，看着上面密密麻麻的部队番号和需换装的数量，心里一阵激动：“太好了！咱们造的枪能让士兵们用上，以后打仗就不用怕后金的骑兵了！”
当天下午，王巢就召集了军工坊负责人、陆军将领和沈文，在军工坊的议事厅里召开了“燧发枪全员换装会议”。议事厅的墙上挂着一张山东陆军部署图，图上用红笔标注着各个卫所军的驻地和人数。
“现在军工坊的燧发枪月产量能稳定在两千支以上，”王巢指着图上的济南、青州、东昌三地，“这三地的陆军有十万，是咱们山东的‘中路屏障’，先给他们换装；下个月再给登莱、兖州的八万陆军换装；到年底，剩下的七万陆军也必须全部换上新枪。三个月内，二十五万陆军，一支都不能少！”
陆军副总兵吴毅站了起来，脸上满是急切：“将军，末将替济南的士兵谢谢将军！上个月末将带部队在德州边境巡逻，遇到小股后金游骑，咱们士兵用的旧火铳打不着人家，只能看着他们抢了粮食跑，憋屈得很！要是有了新枪，咱们肯定能把那些游骑揍回去！”
“吴将军放心，”王巢笑着说，“第一批五千支新枪明天就从军工坊出发，由水师的蒸汽战船走运河运到济南，确保半个月内，济南的十万陆军全部换上新枪。另外，淘汰下来的旧火铳也不能浪费，沈文，你安排人把这些旧枪送到民团，让赵老将军组织工匠修一修，给民团士兵用——民团现在缺武器，这些旧枪修好了，也能提升他们的战力。”
沈文连忙点头：“属下这就去安排，明天就派人去各部队回收旧火铳，送到民团的修械所。”
十月初五清晨，登莱港的码头上，五艘水师的“镇海”级战船已经装满了燧发枪。每艘船的货舱里，都堆着一千支新枪，用防潮的油纸包裹着，装在结实的木箱里。郑海站在船楼上，看着搬运工们将最后一个木箱抬上船，对身旁的副将说：“这些新枪可是陆军的‘救命家伙’，咱们用蒸汽动力开船，争取四天内到济南，别耽误了换装。”
副将笑着点头：“统领放心，现在战船有蒸汽辅助动力，就算遇到逆风，也能保持三节的速度，四天肯定能到！”
战船鸣笛启航，螺旋桨搅动海水，留下一道白色的航迹。四天后，战船顺利抵达济南港，吴毅早已带着百名士兵在码头等候。当士兵们看到木箱里的新燧发枪时，都围了上来，眼里满是期待。
“这就是新枪？看着比旧火铳精致多了！”一名叫张三的士兵伸手摸了摸枪管，忍不住感叹，“这准星看着就稳，不像以前的旧火铳，准星歪得没法用。”
吴毅拿起一支新枪，熟练地装上火药和弹丸，走到码头旁的空地上，对准五十步外的树干扣动扳机——“砰！”枪声清脆，弹丸精准命中树干，留下一个深深的弹孔。
“好枪！”士兵们欢呼起来，张三更是激动地喊道：“将军，俺也想试试！”