阿福心中一喜，连忙点头：“您放心，将军说话算话，绝不会连累您。”
三日后，李默趁着夜色，悄悄将“北方边境防御总部署”的底稿副本，送到了绸缎铺。钱六连夜将副本密封，交给专门负责传递情报的探子，快马送往登莱。
与此同时，京城宣武门的茶叶铺内，苏媚也在忙着策反崇祯身边的低级太监。沈文派来的探子中，有个叫“春桃”的女子，曾在苏州的戏班学过昆曲，说话温柔，最擅长与人打交道。苏媚让春桃以“茶叶铺侍女”的身份，经常去宫中给嫔妃送茶叶，趁机接触崇祯身边的小太监。
这天，春桃给坤宁宫送完茶叶，刚走出宫门，就看到一个小太监蹲在墙角偷偷抹眼泪。她走过去，轻声问道：“小公公，你怎么了？是不是受委屈了？”
小太监抬头一看，是经常来送茶叶的春桃，便哽咽着说：“我……我把万岁爷的奏折弄湿了，万岁爷生气了，要把我赶出宫，我要是出宫了，就没地方去了……”
春桃心中一动，这正是拉拢人心的好机会。她从怀里掏出一块手帕，递给小太监：“小公公别着急，我有个办法。你去御膳房找刘公公，就说苏掌柜让你去拿‘碧螺春’，刘公公欠苏掌柜一个人情，肯定会帮你在万岁爷面前求情。”
小太监半信半疑，但走投无路之下，还是按照春桃说的去了。没想到，刘公公真的帮他求了情，崇祯帝虽然还在生气，但也没再提赶他出宫的事。
第二天，小太监特意来到茶叶铺，对着苏媚和春桃连连道谢：“多谢苏掌柜，多谢春桃姑娘，要是没有你们，我真的不知道该怎么办了。”
苏媚笑着说：“小公公不用客气，举手之劳而已。以后你在宫里要是有什么难处，尽管来找我们，能帮的我们一定帮。”
一来二去，小太监与苏媚、春桃渐渐熟络起来。他名叫“小禄子”，是崇祯身边负责整理奏折的小太监，虽然不能直接看奏折内容，但能听到崇祯与内阁大臣的对话片段。苏媚见时机成熟，便委婉地提出，想知道一些“朝廷对后金的看法”，小禄子感念苏媚的恩情，也没多想，便将自己听到的内容说了出来：“前几天，首辅温大人和万岁爷商量，说后金最近在锦州按兵不动，可能想和咱们和谈，万岁爷没同意，说要再看看情况……”
这个消息，正是王巢一直想知道的“后金与明朝的和谈意向”。苏媚立刻将消息记录下来，密封后送往登莱。
随着10名探子陆续到位，京城情报网络的触角不断延伸。除了李默和小禄子，探子们还策反了御史台的一名书吏，拿到了“流寇动向内部评估报告”——报告中提到，李自成的起义军已占领河南南阳，下一步可能会向湖广进军，而张献忠则在四川与明朝军队周旋，朝廷暂时无力抽调兵力围剿，只能派地方军队应对。
这些情报如同一条条溪流，源源不断地从京城流向登莱。七月初，当最后一份“北方边境防御总部署”的副本送到王巢手中时，他正坐在书房里，逐一翻看近期的情报汇总——朝廷对后金的防御部署、和谈意向、流寇动向，所有他想要的核心情报，都已集齐。
就在王巢放下情报的瞬间，脑海中响起了系统的提示音：“检测到宿主已获取朝廷核心情报（北方边境防御部署、后金和谈意向、流寇动向评估报告），情报网络渗透深度达京城核心圈层，据点运作稳定，人员策反有效，判定情报网络完成度100%。”
“当前‘稳固根基’任务总进度：粮食储备100%（30%权重）+防御工事100%（30%权重）+情报网络100%（40%权重）=100%，任务进度+3%（此前综合进度97%），任务所有子项均达标，进入最终验收阶段。”
王巢心中一松，靠在椅背上，长长地舒了一口气。从崇祯十二年接手山东，到如今“稳固根基”任务达标，整整十六个月，他带领山东军民，从应对荷兰人的贸易博弈，到安置五万流民，从训练水师远洋作战，到修建四大战略要地的防御工事，再到渗透京城情报网络，每一步都走得艰难，却也走得扎实。
“将军，赵峰统领来了。”亲兵的通报声传来，王巢起身道：“让他进来。”
赵峰走进书房，脸上带着抑制不住的喜悦：“将军，京城的探子传来消息，李默和小禄子都很安全，李默的儿子已经痊愈，我们按约定，给他在济南安排了一个文书的差事，下个月他就会带着家人离开京城；小禄子在宫里也更受信任了，还能听到更多内阁的对话。”
“好。”王巢点头，拿起桌上的情报汇总，“这些情报，你拿去让情报局整理成册，一份存档，一份分发给李虎、郑海、沈文，让他们根据情报调整部署——李虎要重点加强德州的防御，对应后金的边境部署；郑海要让水师加强巡逻，防止后金勾结海盗；沈文要关注河南的流寇动向，提前储备粮食，避免流寇袭扰流民安置点。”
赵峰接过情报汇总，躬身应道：“属下明白，这就去办。”
“等等。”王巢叫住赵峰，“情报网络虽然达标，但不能放松。让钱六、苏媚和探子们继续留在京城，保持与李默、小禄子的联系，后续朝廷的动向，尤其是对山东的政策，还要及时传回。”
“属下记住了。”赵峰说完，转身离开书房。
王巢走到窗前，望着远处的登莱城。此时已是七月，暑气正盛，街道上的行人来来往往，商贩们的叫卖声此起彼伏，流民安置点的麦田里，金黄的小麦已经成熟，正等着收割；军工坊的烟囱里，浓烟滚滚，第一台蒸汽机床的组装已进入尾声；蓬莱港的海面上，水师的战船正在巡逻，帆影点点，守护着山东的海疆。
这就是他一手打造的山东——粮食充足，防御稳固，情报通畅，军民同心。王巢知道，“稳固根基”任务的完成，只是一个开始。接下来，他要利用蒸汽机床推动工业发展，让山东的军工与民生再上一个台阶；要让水师远航南洋，拓展海上贸易，为山东积累更多财富；要训练出一支更强的军队，不仅能抵御后金与流寇，还能为大明的复兴贡献力量。
就在这时，书房外传来一阵脚步声，沈文拿着一份奏折匆匆走来：“将军，朝廷的奏折到了，崇祯帝嘉奖您‘治鲁有方’，还让您下个月去京城述职。”
王巢接过奏折，嘴角露出一丝笑意。去京城述职，既能当面了解崇祯帝的想法，也能趁机观察朝廷的动向——这正是他下一步想要做的。他抬头望向京城的方向，眼中充满了坚定：“好，下个月，我就去京城走一趟。”
夕阳西下，金色的余晖洒在登莱城的屋顶上，也洒在王巢的身上。他知道，一场更大的挑战即将到来，但他已做好准备——有山东这稳固的根基在，无论面对什么困难，他都有信心应对。而大明的复兴之路，也将从这片土地上，继续坚定地走下去。