登莱城的暑气正浓，午后的阳光晒得城墙发烫。王巢身披轻便铠甲，站在登州卫城的城墙上，目光扫过下方的防御工事——城墙虽已修缮完毕，但顶部光秃秃的，士兵防守时毫无遮蔽；远处的蓬莱港内，水师战船正有序停泊，可港口两侧的山丘上，却连一座像样的炮台都没有。他伸手摸了摸城墙的砖石，指尖传来粗糙的触感，心中清楚，这便是登莱防御工事最后那10%的缺口，也是“稳固根基”任务能否彻底达标的关键。
“将军，按之前的勘察，蓬莱港两侧的黄崖山、黑石礁最适合建炮台，那里视野开阔，能覆盖整个港口入口；登州卫城的护城河，之前只挖了一丈宽，按您的要求，要扩到三丈，还得清理河道里的淤泥；城墙上的女墙，工匠们说需要用坚韧的榆木做框架，再砌上砖石，这样既能挡箭，又能让士兵隐蔽射击。”李虎跟在王巢身后，手里拿着一份防御工事完善方案，逐条汇报。
王巢点头，视线落在蓬莱港的方向：“登莱是山东水师的根基，蓬莱港更是海上防御的重中之重，没有炮台掩护，一旦后金勾结海盗来袭，战船在港内就是活靶子。城墙上的女墙和护城河，是陆地防御的关键，之前青州的流民骚乱已经证明，坚固的防御能少流血。这三项工程，必须在一周内完工，不能再拖。”
“一周？”李虎有些惊讶，“将军，黄崖山和黑石礁的炮台，光平整场地、搬运火炮就得三天；护城河扩宽到三丈，需要大量士兵和民夫；女墙的榆木，登莱本地的木料不够，还得从兖州调运，一周怕是太紧了。”
“紧也得完成。”王巢语气坚定，“系统任务的最终验收只剩半个月，登莱的防御工事不达标，整个‘稳固根基’任务就不算完成。你现在就去调兵——从德州调两千名士兵过来，负责挖掘护城河和炮台地基；老刘那边，让军工坊暂停蒸汽机床配件生产，优先供应炮台需要的火炮和铁架；沈文负责协调物资，榆木从兖州调，砖石从登莱的砖窑厂运，粮食和饮水送到各个施工点，确保工匠和士兵们有饭吃、有水喝。”
李虎见王巢态度坚决，不再犹豫，躬身应道：“末将这就去安排，保证一周内完工！”
当天下午，登莱的防御工事完善工程便全面启动。蓬莱港的黄崖山上，两千名士兵分成十队，手持铁锹、锄头，开始平整场地。黄崖山的山体多岩石，一锄头下去，只能砸出一个小坑，士兵们的手掌很快就磨出了水泡，却没人叫苦——他们都知道，这炮台是守护家园的屏障，多挖一锹，登莱就多一分安全。
负责炮台建设的，是军工坊的老工匠周铁山。周铁山年过六十，早年在福建水师参与过炮台建造，经验丰富。他带着五十名工匠，在黄崖山的制高点丈量尺寸，用白灰画出炮台的轮廓：“每座炮台长三丈、宽两丈，中间修一个火炮基座，用钢筋和水泥浇筑，能承受克虏伯火炮的后坐力；炮台四周砌五尺高的矮墙，既能挡子弹，又不影响火炮射击视野。”
“周师傅，钢筋和水泥够吗？”一名年轻工匠问道。周铁山拍了拍身边的木箱：“军工坊早就准备好了，这些钢筋是用新炼的精铁做的，比普通铁条结实三倍；水泥是按将军给的方子配的，用石灰、黏土和铁矿粉混合，凝固后比砖石还硬，放心用。”
次日清晨，老刘亲自押着两辆马车，将四门改进型克虏伯火炮送到了黄崖山。火炮重达三千斤，要运到山顶的炮台地基，需要二十名士兵合力抬运。山路陡峭，士兵们用粗麻绳绑住火炮，前面拉、后面推，一步一步往上挪，汗水顺着脸颊往下淌，浸湿了衣衫。老刘站在山脚下，看着这一幕，对身边的伙计说：“告诉军工坊的人，晚上多煮点绿豆汤，给兄弟们解暑。”
与此同时，登州卫城的护城河边，也热闹非凡。士兵和民夫们分成两组，一组负责挖掘河道，将原本一丈宽的护城河拓宽到三丈；另一组负责清理淤泥，用竹筐将河底的烂泥运到岸边，堆成土堆，日后还能用来加固城墙。护城河的河底有不少地下水渗出，刚挖一会儿，就积了半尺深的水，士兵们干脆脱了鞋袜，光着脚在泥水里干活，脚下的石子硌得生疼，却没人停下。
“张大哥，歇会儿吧，喝口水！”一名年轻士兵递给身边的老兵一壶水。老兵接过水壶，猛灌了一口，抹了把脸上的汗水：“歇啥？将军说了，一周内得完工，咱们多干一会儿，城就早一天安全。你没忘了去年倭寇袭扰登莱的时候，要是当时有这么宽的护城河，他们也进不来。”
年轻士兵点点头，拿起锄头继续挖掘。远处的城墙上，另一批工匠正在搭建女墙。女墙高五尺，顶部呈锯齿状，每隔三尺就有一个射击孔。工匠们先将榆木切成丈长的木柱，埋在城墙顶部的凹槽里，再用砖石将木柱之间的空隙填满，最后在射击孔的边缘包上铁皮，防止士兵射击时被砖石划伤。
“榆木不够了！”一名工匠大声喊道。负责物资调配的小吏一听，立刻骑上快马，赶往兖州——沈文早就跟兖州知府打过招呼，预留了一批榆木，只要这边需要，随时可以调运。傍晚时分，十辆装满榆木的马车就赶到了登州卫城，解了工匠们的燃眉之急。
工程推进到第三天，意外发生了。黄崖山的炮台地基在浇筑水泥时，突然下起了暴雨。雨水冲刷着未凝固的水泥，眼看就要毁掉之前的工程，周铁山急得满头大汗。正在附近巡查的王巢看到后，立刻下令：“让士兵们用帆布盖住地基，再在四周挖排水沟，把雨水引走！工匠们先躲雨，等雨停了再继续浇筑。”