转眼到了十二月下旬，济南府的城墙加高工程已完成一半。沈文前来巡查时，见城墙已从原来的两丈高增至三丈，顶部加宽至两丈，可容纳两列士兵并行。城门处的瓮城也已初具规模，瓮城呈半圆形，周长两百步，内部预设了拒马与陷阱，城门上方的箭楼内，工匠们正安装十二斤重炮，炮口对准城外的官道。
“按现在的进度，济南府的城墙可在明年一月底完工，比原定计划提前半个月。”负责施工的参政汇报，“改良粟米的秸秆我们也派上了用场，混合泥土铺设在城墙顶部，既能防滑，又能在冬季保暖，减少城墙因冻融受损的风险。”
沈文点头，走到城墙边，用手敲击砖石，听到清脆的响声，心中大安——这说明城墙砌筑牢固，无空心或松动的情况。“粮道会继续保障糯米浆与粮食的供应，你们只管加快进度，确保质量。”沈文说，“济南是粮道枢纽，城墙必须按时完工，才能保障后续的粮食调运安全。”
崇祯十年正月初，一场大雪覆盖山东，工事建设却未停。登莱的铁皮粮仓旁，工匠们冒着风雪安装最后一批铁板，而登莱城的城墙外侧，花岗岩基座已全部砌完，正准备砌筑青砖。王巢冒着风雪巡视工地，见民夫们戴着棉帽，穿着官府发放的棉衣，正将青砖运往城墙顶部，士兵们则在旁协助传递，动作娴熟。
“雪天路滑，搬运材料时要慢些，安全第一。”王巢对身边的李虎说，“各工地的粮食供应要跟上，每日加一顿肉粥，让民夫和士兵们能抵御严寒。”
李虎应道：“末将已通知各府，从今日起，每日午餐加一碗肉粥，肉是从卫所的养猪场调拨的，足够支撑到工事完工。”
正月中旬，济宁的堡垒建设率先完工。陈武带着士兵在堡垒内举行入驻仪式，堡垒的核心建筑高三层，第一层是粮仓与水井，第二层是士兵营房，第三层是指挥室，顶部设有了望塔，配备四门十二斤重炮。堡垒两侧的烽火台已投入使用，哨兵正用望远镜观察远方，信号旗在风中猎猎作响。
“报告千户，发现一支商队从河南方向而来，已确认是大明商人，无异常。”哨兵从了望塔上喊道。
陈武走到堡垒门口，见商队缓缓靠近，商人们看到坚固的堡垒与驻守的士兵，脸上露出安心的笑容。“有你们驻守在这里，我们走商也放心多了！”商队首领上前拱手，“之前听说后金可能南下，我们都不敢走这条道，如今看到这么坚固的堡垒，再也不用担心了。”
陈武笑着回应：“这是我们的职责，只要有我们在，就不会让敌人从这里过去。”
二月初，德州、青州的城墙先后完工。德州城的城墙高达三丈五尺，外侧的花岗岩基座在阳光下泛着冷光，箭楼内的火炮已调试完毕，炮口对准北方的官道；青州城的瓮城已投入演练，士兵们模拟敌人攻城，通过瓮城的闸门将“敌人”引入，再从箭楼与城墙顶部发起攻击，演练场面激烈，士兵们的呐喊声震彻云霄。
二月下旬，登莱城的城墙建设进入最后阶段。王巢站在城楼上，看着工匠们安装最后一座箭楼的匾额，匾额上刻着“镇海”二字，字体雄浑有力。“登莱临海，这座箭楼不仅要抵御陆上敌人，还要防备后金水师，所以取名‘镇海’，寓意镇守海疆。”王巢对身边的官员说，“城墙完工后，水师要加强巡逻，确保登莱港的安全，南洋采购的粮食与物资，还要靠港口运入山东。”
三月初，济南府的城墙终于完工。沈文与周通一同巡查，见城门处的瓮城已全部封闭，拒马与陷阱就位，箭楼内的火炮也已校准完毕。城墙顶部的马面上，士兵们正操练射击，燧发枪的枪声在济南城上空回荡。“从去年十一月动工，到今年三月完工，四个月时间，我们建成了四城两堡的防御体系，这是全山东军民共同努力的结果。”沈文感慨道，“如今粮足城固，我们再也不用怕后金的进攻了。”
三月中旬，王巢召集文武官员，在都指挥使府举行防御工事验收仪式。各府上报的完工报告显示：登莱、青州、济南、德州四城的城墙均已达到“高三丈、宽两丈”的标准，共增设箭楼八十座、火炮阵地四十处，架设十二斤重炮两百门；临清、济宁两处堡垒已全部完工，派驻的一万精兵已完成训练，可随时投入战斗；民团参与工事建设的民夫达两万五千人，其中八千余人凭工役记录兑换了田契，已返回各府准备春耕。
“防御工事虽已完工，但我们不能松懈。”王巢站在厅内，目光扫过众人，“接下来，各卫所要加强城防训练，熟悉火炮与箭楼的使用；粮道要继续储备粮食，确保军需民食；水师要加大渤海巡逻力度，防止后金水师偷袭。我们建设这道防御体系，不是为了固守，而是为了积蓄力量，待时机成熟，便北上抗金，收复失地！”
厅内官员齐声应和，声音洪亮，穿透议事厅的门窗，传到都指挥使府外。此时的山东大地，冰雪已消融，田野里的麦苗开始返青，改良粟米的种子已运抵各府，农户们正忙着春耕；卫所的士兵们在城墙上操练，火炮的轰鸣声与士兵的呐喊声交织在一起，充满了生机与力量。
王巢走到窗前，望着远处的铁皮粮仓与坚固的城墙，心中暗忖：“粮足、城固、兵强，如今的山东，已不是去年那个缺粮少食的地方了。明年开春，便是我们北上的时候，后金欠大明的，欠山东百姓的，我们要一点一点讨回来！”
窗外的阳光洒在王巢身上，也洒在山东的土地上，照亮了防御工事上的砖石，照亮了田野里的麦苗，更照亮了山东军民收复失地的希望。这道用砖石、汗水与决心筑起的防御体系，不仅守护着山东的安宁，更将成为大明北疆最坚实的屏障，抵御外敌，守护家国。