诸葛亮这番话，既有对孙坚的肯定，又直指孙策军与袁术难以切割的历史渊源和现实困境，更是点出了他们最担心的“名誉”问题，可谓击中了要害。
帐内顿时一片寂静。
程普、黄盖等老将面色变幻，他们深知诸葛亮所言虽不中听，却句句是实。
孙策与袁术的纠葛，确实是他们难以洗刷的污点。孙策本人，更是脸色阴沉，拳头不自觉地握紧。
周瑜亦是目光闪烁，心中暗惊：“此人年纪轻轻，竟对天下大势与我军内情洞察至此！词锋犀利，直指核心！真乃劲敌！”
沉默良久，孙策抬头，目光灼灼地看向诸葛亮，沉声问道：“既然如此，依你之见，我等当如何‘洗刷污名’，‘重归正道’？”
诸葛亮知道，最关键的时刻到了。他深吸一口气，羽扇轻摇，说出了早已准备好的方案。
“自然是，退兵，北上讨逆。”
片刻后，孙策深吸一口气，压下心中波澜，沉声道：
“诸葛先生所言，策已尽知。然此事关乎我军根本，不可仓促决断。请先生先回城歇息，容我等商议，明日再予答复。”
诸葛亮心知此事不可能一蹴而就，孙策需要时间内部统一意见，便不再多言，从容施礼：
“既如此，亮便在城中，静候将军佳音。望将军以孙氏清誉、江东子弟前程为念，慎思之。”
说罢，与始终按剑警戒、一言不发的魏延，在江东军士的“护送”下，坦然离去。
返回曲阿的路上，夜色深沉，只有马蹄声偶尔打破寂静。
一直沉默的魏延终于忍不住，压低声音问道：
“诸葛先生，观那孙伯符，桀骜勇烈，绝非甘居人下之辈。我军示弱言和，他岂会轻易罢兵北上？末将看来，他多半会虚与委蛇，甚至可能趁机猛攻！”
虽然诸葛亮年轻，但是不影响魏延觉得这位刘备杨修徐庶多人的重视的青年有前途，所以恭敬叫声先生不算过誉。
诸葛亮骑在马上，望着远处曲阿城头的灯火，淡然一笑：“文长所虑，不无道理。孙策确非易与之辈，罢兵北上，不过是个由头，亦是给他一个权衡利弊的借口。”
他顿了顿，声音更低沉了几分，为魏延剖析更深层的局势：“孙伯符能隐忍，所图者大，岂愿久居人下？然其眼下困境，你我也看到了。”
“北面合肥要地已落入曹昂公子之手，扼其北上咽喉；西面荆州刘表，与其有杀父之仇，绝无可能助他，反而时刻威胁其侧翼。”
“此时若强行北上攻打袁术，即便成功亦是两败俱伤。与其如此，不若坐观成败。”
“坐观成败？”魏延若有所思。
“正是。”诸葛亮颔首，“朝廷大军讨伐僭逆的袁术，乃顺天应人，胜算极大。待袁术覆灭，淮南必然短暂空虚。”
“孙策大可趁势收取袁术遗留的庐江等地，甚至以‘协助王师’为名，行扩张之实，风险小而得利实。”
“此乃‘鹬蚌相争，渔翁得利’之策，周瑜岂能不见？我今夜点破其‘附逆’风险，正是要逼他权衡——是继续强攻曲阿、背负恶名，还是暂缓兵锋，待时而动，谋取更大利益？”
魏延眼中露出恍然之色：“原来如此！先生之意是，孙策多半会选择按兵不动，坐视都督与袁术决战，然后伺机而动？”
“十有八九。”诸葛亮语气肯定，“而这也正是我等所需。”
“哦？这是为何？”魏延不解，“若其坐视，岂不白白便宜了他？”
诸葛亮摇头，目光望向西方，仿佛能穿透千山万水，看到汝阴前线的刘备大军：“文长可知，我临行之前，监军贾诩先生曾有密言。”
“陛下雄才大略，绝不会因袁术僭逆而乱了大局。此刻，陛下御驾亲征，恐怕已兵发汉中！汉中对朝廷至关重要，必须速克！”
“而都督在东线，务必尽快解决袁术这个心腹大患，然后才能迅速回师，西向与陛下合击汉中！”
“若在此地与孙策纠缠过久，延误东线战事，致使陛下在汉中独力难支，则大局危矣！故，当前首要之务，是稳住江东，让孙策暂不与我为敌，使都督能全力、速决袁术！”
魏延闻言，顿时豁然开朗，心中对诸葛亮的高瞻远瞩和贾诩的深谋远虑佩服不已：
“末将明白了！”
诸葛亮微微点头，不再多言。两人悄然入城，向刘繇复命。