道旁时见官府组织的民夫在疏浚河道、修复道路。荒芜的田地上，已有新迁的流民在官吏的指导下划分田亩，搭建庐舍。
沿途关卡哨所，驻守的兵士虽多带西凉口音，甲胄兵器也略显杂乱，但军纪尚算严明，对过往行人商旅盘查有序，并无公然勒索抢掠之事。
这与刘备听闻中凉州军跋扈凶残、无法无天的印象大相径庭。
一旁随行的法正见刘备面露赞许之色，眼中闪过一抹精光，觉得这位刘使君似乎对实务颇为关注，与他颇为投机，便适时开口：
“使君所见关中渐复旧观，皆赖尚书令钟公兼领京兆尹后，大力整顿之功。钟公清查豪强隐匿田亩，尽数分授于流民、退伍士卒，使其安居乐业；又严明法度，鼓励农桑，商贸渐通。至于军纪……”
“则多亏司隶校尉贾文和先生。贾公在凉州诸将中威望素着，深谙其性。”
“自其上任，明察暗访，对胆敢滋扰地方、劫掠百姓的兵将，无论出身何处，皆以军法严惩不贷，曾当众处决数名桀骜不驯的军侯校尉，以儆效尤。自此，军中风气为之一肃，无人再敢轻易造次。”
刘备闻言，不禁由衷感叹：“钟公清正干练，贾文和先生恩威并施，此真乃朝廷之福，苍生之幸也！”
“陛下慧眼识人，任人得当，方能使这饱经蹂躏之地，重现太平气象。昔日桓、灵之世，朝纲败坏，政令不行，何曾有如此清明之象？”
同行的士子们纷纷点头称是，尤其曾是京兆功曹的杜畿杜伯侯，感触最深。
他本就是京兆人，对这片土地感情深厚，此刻见到故乡正在一点点恢复生机，心中激动，便忍不住与法正并肩而行，一路详细询问各项政令施行细节，不时以自身经验提出建议。
法正虽年轻，却对答如流，显露出极高的行政天赋与务实态度，对杜畿的建议也虚心聆听，二人相谈甚欢。
然而，就在一片对关中治理的赞誉声中，一路沉默寡言的荀攸荀公达，却忽然缓缓开口。他的声音不高，却异常清晰冷静：
“陛下圣明，钟、贾二公亦确是干才。如今关中能得小安，百姓暂得喘息，确是可喜之事。然……”
他话锋一转，目光扫过周遭正在恢复的田野，“若朝廷志在扫平群雄，重归一统，仅凭眼下之关中，欲与拥四州之地、带甲数十万的河北袁本初相抗衡，乃至南抚荆襄、西定巴蜀，恐力有未逮，根基仍显浅薄矣。”
此言一出，刘备、法正乃至徐庶等人都神色一凛，纷纷看向荀攸。
刘备肃然问道：“公达先生所言极是！备亦常思，朝廷新立，百废待兴，强敌环伺。不知以先生之见，朝廷当如何破局，以谋壮大？”
荀攸目光沉静，遥指西方那巍峨连绵、云雾缭绕的秦岭山脉，缓声道：“攸尝闻古语：‘得陇望蜀’。陇右、凉州之地，虽有羌胡之患，然马寿成已渐附朝廷，可徐徐图之。”
“而秦岭之南，汉中盆地，沃野千里，民风彪悍，北控关中，南扼巴蜀，东接荆襄，实乃天府之国，帝王之资也！”
他微微停顿，让众人消化此言，继续道：“今汉中张鲁，借五斗米道割据一方，虽名义附庸刘璋，然实为自立。”
“其地近在咫尺，若朝廷能遣一良将，统精兵，出散关，下汉中，则不仅可获一丰饶腹地，更能西窥巴蜀，南制荆州，使朝廷有进退攻守之据，立不败之地。”
“届时，携关中之固，汉中之富，整军经武，方可真正与袁绍等一争高下！”
刘备听得眼中精光爆射，心中豁然开朗，仿佛看到了一条清晰的战略路径！他强压下激动，郑重对荀攸拱手道：
“先生高见，洞悉全局，直指要害！备茅塞顿开！他日若见陛下，备必力荐先生此策！汉中之地，确乃朝廷下一步之关键所在！”
荀攸微微欠身还礼，神色依旧平静无波，仿佛刚才只是说了一件微不足道的小事：“攸愧不敢当，唯尽人臣本分耳。”
然而，刘备心中已掀起惊涛骇浪。
荀攸这番谋划，高屋建瓴，切中时弊，非深通战略者不能道出。他暗自下定决心，此人乃国士之才，定要极力向天子举荐，使其能为朝廷所用，共谋大业！