莉亚显得有些犹豫和担忧：“我表哥他……胆子很小，而且很珍惜这份工作。如果让他知道我们要调查净水厂，他恐怕……”
“不需要他知道全部。”林枫早已想好对策，“你只需要以药剂师的身份，告诉他你怀疑某种水源中的矿物质是导致‘锈蚀病’的元凶，希望他能帮忙从净水厂内部，一些不引人注意的管道接口或排水口，收集一点水垢或沉淀物样本，用于研究解药。这对兽人同胞有益，风险也相对较小。”
这个理由合情合理，既能激发兽人之间的同胞情谊，又将风险控制在可接受的范围内。莉亚仔细想了想，觉得可行，用力点了点头：“好！我明天就想办法去找他！”
就在三人商议细节之时，林枫的神念微微一动，捕捉到了远处传来的一阵骚动和能量波动。那波动中夹杂着兽人特有的狂躁气息和人类士兵的呵斥声，位置似乎就在几个街区外的“齿轮广场”附近。
“看来，霍克队长那边的‘风声’还没传开，底层的摩擦依旧。”林枫轻轻叹了口气。解决根源问题需要时间，但冲突的爆发却往往只在一瞬间。
苏婉晴也感知到了那里的混乱，她的眼中流露出一丝不忍：“我们要去阻止吗？”
林枫摇了摇头，目光深邃：“我们可以救一时，但救不了一世。除非根源被铲除，否则这样的冲突会不断上演。我们的介入，有时反而可能让矛盾以更激烈的方式爆发。”
他顿了顿，继续说道：“不过，我们可以让这场冲突，变得更有‘价值’。”
他分出一缕极其细微的神念，如同无形的清风，掠向齿轮广场的方向。他没有阻止冲突，也没有偏袒任何一方，而是将一股蕴含着“清醒”与“克制”意味的意念，如同播撒种子般，悄然送入几个冲突最激烈、即将失去理智的兽人和人类士兵的心头。
同时，他也将广场上混乱的、充满火药味的场景，以及那种族间尖锐对立的痛苦与愤怒，更加清晰地向北边铁卫军营的方向“传递”了一丝。
做完这一切，他收回神念，仿佛什么也没发生。
“走吧，莉亚。我们先回去，等你表哥的消息。”林枫平静地说道，“风暴正在汇聚，我们需要在它彻底爆发前，找到能平息它的钥匙。”
齿轮广场的喧嚣被抛在身后，但那躁动不安的暗流，却仿佛顺着蒸汽管道，流淌到了城市的每一个角落。霍克在军营中的秘密调查，莉亚即将开始的冒险，以及那被林枫悄然引导的冲突……所有线索，都如同涓涓细流，正在向着某个临界点奔涌而去。
夜还很长，而铁炉堡的钢铁之心，正在某种无形的力量下，加速跳动着。