铁卫队长霍克带着那份沉重的“证据”和更沉重的心情离开了。巷道恢复了寂静，只有远处工厂的轰鸣如同永不疲倦的巨兽喘息，提醒着这座城市的本质。
莉亚从藏身的阴影处走出来，脸上依旧残留着震惊与激动。她亲眼看到那位强大的铁卫队长，在林先生几句话和看似随意的动作下，态度发生了翻天覆地的变化。这在她过去的人生经验中，是完全无法想象的。
“林先生，苏小姐……你们，你们真是太厉害了！”莉亚的尾巴不受控制地快速摇晃着，表达着她内心的不平静，“连铁卫都……那我们是不是很快就能揭露真相了？”
林枫转身，看向依旧被工业阴霾笼罩的夜空，微微摇头：“没那么简单。霍克只是一个队长，他的怀疑和证据，还不足以动摇帝国的根基。我们需要更多的‘声音’，也需要更确凿的、指向源头的物证。”
苏婉晴接口道，声音温和却带着清晰的条理：“霍克会在铁卫内部谨慎地联络其他有类似症状的同伴，这需要时间，并且充满风险。而我们，需要想办法进入净水厂，拿到那份关键的过滤材料或添加剂样本。”
“进入净水厂……”莉亚的兴奋冷却下来，耳朵耷拉下去，“那里守卫森严，到处都是蒸汽自动弩和巡逻队，还有帝国工程师协会设下的各种机关……根本不可能进去。”
“明面上的路径自然行不通。”林枫的目光似乎穿透了层层建筑，落在了城市北端那片被高墙环绕的区域，“但任何系统，都有其运转的规律和……可以利用的缝隙。”
他看向莉亚：“你对净水厂的外部结构和日常运作，了解多少？比如，物资是如何运送进去的？废水或废料又是如何排出的？”
莉亚努力回想自己道听途说来的信息：“运送物资好像有专门的轨道车，从侧门进入，检查非常严格。废料……我听一些拾荒的老兽人说过，净水厂定期会有一种灰白色的、带着刺鼻气味的淤泥被运出来，倾倒到城外的‘锈蚀谷’。那里是禁区，据说连植物都长不出来。”
“锈蚀谷……”林枫和苏婉晴对视一眼，都看到了对方眼中的了然。那恐怕就是毒素富集后的残渣堆积地，是另一个有力的证据。
“除了官方通道，还有没有其他方式？比如，维护管道的人员？”苏婉晴引导着问道。
“维护管道？”莉亚眼睛一亮，“有！城市地下的蒸汽和水源管道非常复杂，经常需要维护。有一部分工作会外包给一些有经验的工程队，其中……其中也有一些我们兽人组成的队伍！我表哥就在一支这样的队伍里，他们有时候能进入净水厂的外围区域，检修一些次要管道！”
这无疑是一个重要的突破口！
“能联系上你表哥吗？”林枫问道，“我们需要了解净水厂内部的管道布局，尤其是那些可能接触核心过滤系统区域的路径。”