萧逸辰被萧夭扶回厢房时，胸口的闷痛已如潮水般反复冲刷。刚躺下，他便猛地捂住嘴，指缝间渗出的血迹落在锦被上，像朵暗沉的红梅。小吏端来的鸡汤还冒着热气，他却一口也喝不下，只望着窗外丹房的方向，眼神里满是牵挂。
“王爷，您歇会儿吧，萧主子聪慧，丹房的事定然能应付。”守在一旁的老仆劝道。
萧逸辰摆了摆手，挣扎着坐起身：“我得去看看，那蒸馏的温度差一丝，阳炎草的精气就散了。夭儿这孩子，向来逞强，肯定不会停下来歇息。”他说着，从枕下摸出一叠泛黄的符纸——这是他昨夜熬夜裁好的，朱砂早已研细，就等着此刻动笔。
护脉符，玄门中最耗修为的符箓之一，需以自身精血为引，融合半生灵力才能绘制。萧逸辰捏起狼毫笔，指尖刚蘸上朱砂，就忍不住咳嗽起来，帕子上的血迹又深了几分。他咬着牙，将精血滴入朱砂碗中，笔锋落下时，手腕不住颤抖，符纸上的“护”字笔画却依旧工整，只是每一笔都像抽走了他半截力气。
半炷香后，十二张护脉符终于画完。萧逸辰把符纸贴身藏好，扶着墙，一步一挪地溜出厢房。夜色已深，太医院的廊柱下只挂着两盏昏黄的宫灯，风一吹，灯影摇曳，把他的影子拉得又细又长。
刚到丹房门口，就听见里面传来萧夭压抑的喘息声。他透过门缝往里看，只见女儿正蹲在铜炉边，额头抵着壶身，肩膀微微晃动——想来是连续炼符半日，灵力耗损过甚，连站稳的力气都快没了。青石案上的阳炎草碎末还剩大半，瓷瓶里的汁液却只积了小半瓶，显然是蒸馏的效率慢了，温度没稳住。
萧逸辰的心像被针扎了一下。他悄悄推开门，脚步轻得像片羽毛，生怕惊动女儿。案角放着萧夭刚倒的凉茶水，他伸手摸了摸，指尖泛起一层薄白的灵力——这是用玄门心法“温玉诀”催发的内力，能将凉水焐成温水，却会让本就紊乱的内息更加翻腾。他从怀里掏出一个粗陶碗，倒出随身携带的温阳护心汤——这是他清晨特意炖的，里面加了人参、桂圆和生姜，本想让女儿补补身子，此刻正好派上用场。
用内力温煮汤药时，胸口的闷痛骤然加剧，萧逸辰弯下腰，剧烈的咳嗽卡在喉咙里，硬生生憋成了闷哼。他赶紧从袖中摸出一粒解毒丹吞下，待气息稍稳，才把温好的汤药放在萧夭手边，又从怀里掏出护脉符，一张张贴在丹房的门框、窗棂和铜炉四周。
这些符纸刚贴上，就泛起一层淡淡的金光，像无形的屏障，将丹房外的阴气死死挡在外面。萧逸辰看着符纸上跳动的光纹，嘴角泛起一丝欣慰的笑——这半生修为没白费，至少能让女儿炼符时少受些邪气侵扰。
做完这一切，他没敢久留，只在丹房角落找了个阴影处蹲下。指尖抵在铜炉底部，一缕微弱的灵力缓缓注入——银丝炭的火力虽稳，可夜间气温下降，难免影响蒸馏效率。他要用内力稳住炉温，让阳炎草的精气能匀速凝结。
灵力刚一催动，胸口的影煞毒就像被点燃的引线，瞬间蔓延开来。黑色的毒素顺着经脉游走，所到之处，骨骼都像被冰锥扎着疼。萧逸辰死死咬住嘴唇，不让自己发出声音，指节因为用力而泛白，冷汗顺着鬓角往下淌，浸湿了衣襟。
丹房里，萧夭终于缓过劲来，端起手边的温阳护心汤一饮而尽。汤药入喉，一股暖意顺着食道滑进丹田，疲惫感消散了大半。她只当是小吏送来的，没多想，转身又投入到提炼汁液的忙碌中，丝毫没察觉角落里那个蜷缩的身影，正用生命为她撑起一片安稳的天地。
三更天的梆子声从远处传来时，萧夭终于提炼完最后一批阳炎草汁液。瓷瓶里的暗红色液体已满得快要溢出，泛着淡淡的金光，凑近闻，灼热的阳气中带着薄荷的清凉，正是画符的最佳状态。
她伸了个懒腰，刚要喊父亲来看，却发现厢房的灯始终没亮。心里咯噔一下，她快步冲出丹房，想去找父亲，却在廊柱下看到了那个让她心胆俱裂的身影。
萧逸辰正扶着廊柱，背对着她，肩膀剧烈颤抖。他一手捂着胸口，一手攥着帕子，每一次咳嗽都像要把肺咳出来，帕子上的血迹透过布纹渗出来，在宫灯的光线下泛着暗沉的黑色——那是影煞毒侵入心脉的征兆，毒素越是浓烈，血迹颜色就越深。
“爹！”萧夭的声音瞬间哽咽，快步冲过去扶住他。
萧逸辰被这声喊惊得浑身一僵，转过身时，脸上还带着未散的痛苦，却强挤出笑容：“夭儿，你怎么出来了？汁液提炼完了？”
“您一直在这儿？”萧夭抓过他手里的帕子，展开一看，黑红色的血迹早已干涸，边缘还沾着细小的血痂，“您的毒伤加重了！是不是用内力给丹房控温了？那些护脉符，是不是您耗了半生修为画的？”
一连串的质问，让萧逸辰无从辩驳。他想抬手摸摸女儿的头，却发现手臂重得像灌了铅，只能勉强摇摇头：“没什么，爹只是……睡不着，出来走走。护脉符是早年画的，放着也是浪费，贴在丹房正好能用。”
“您还骗我！”萧夭的眼泪终于掉了下来，她抓住父亲冰凉的手，指尖触到他手腕处微弱的脉搏，“温阳护心汤是您用内力温的对不对？您明明知道，动用内力会加速毒素扩散，为什么还要这么做？”
萧逸辰看着女儿通红的眼眶，心里又疼又暖。他叹了口气，伸手擦去她的眼泪，声音沙哑：“蒸馏的温度差不得，你炼符已经够累了，爹帮你稳住温度，你就能少熬些夜。护脉符能挡邪气，你画符时就不会被阴气反噬。爹老了，修为留着也没用，能帮到你，比什么都强。”
“谁说没用！”萧夭哽咽着，把父亲的手按在自己胸口，“您的修为是用来保命的！您要是出事了，我怎么办？淮南的百姓怎么办？您总说要护着别人，可您先护好自己行不行？”
萧逸辰笑了，笑得有些虚弱：“傻丫头，爹的命早就不是自己的了。当年你娘走的时候，让我护着你，护着这皇城的百姓。如今影煞作祟，你是唯一能炼出破邪符的人，爹就算拼了这条老命，也得让你顺顺利利的。”他说着，又开始咳嗽，这次咳得更凶，一口黑血直接喷在地上，溅起细小的血点。
萧夭吓得魂飞魄散，急忙扶着父亲坐下，从怀里掏出解毒丹喂他服下：“您别说话了，我扶您回房。丹房的事我自己能处理，您要是再这样，我就把阳炎草全扔了，再也不炼符了！”
这话一出，萧逸辰果然急了，抓住女儿的手：“别扔！夭儿，别任性！沈砚还在淮南等着，那些百姓还等着破邪符救命呢！爹真没事，歇会儿就好，你赶紧回丹房，别让汁液凉了。”
萧夭看着父亲固执的眼神，知道他绝不会轻易妥协。她咬着牙，扶起父亲：“好，我回丹房，但您必须回房躺着，我让小吏给您煎药，要是敢偷偷出来，我就……”
“就怎样？”萧逸辰笑着反问。
“我就陪着您一起躺着，符也不炼了。”萧夭抹了把眼泪，语气带着不容置疑的坚定。
萧逸辰无奈点头，被女儿扶回厢房。看着他喝下药，盖上被子，呼吸渐渐平稳，萧夭才放心地回到丹房。可刚坐下，她就看到案角那碗温阳护心汤的碗底，还沾着一丝淡淡的灵力——那是父亲独有的“温玉诀”气息，从小到大，每次她生病，父亲都是用这心法给她温药。
眼泪又一次涌了上来，萧夭握紧拳头，看着案上的阳炎草汁液：“爹，您放心，女儿一定尽快炼出破邪符，绝不会让您的付出白费。”
夜色渐深，丹房里的炉火依旧稳定，铜壶中不断冒出的白汽顺着铜管，在瓷瓶里凝结成暗红汁液。萧夭正准备调配朱砂和雄鸡血，忽然闻到一股刺鼻的腐味——不是阳炎草的焦糊味，也不是药材的腥气，而是带着阴寒的腐臭，像极了乱葬岗里腐烂尸体的味道。
“不好！”她瞬间警觉，抓起案上的银簪，悄悄走到窗边。透过窗纸的破洞往外看，只见三个黑衣人正贴着墙根摸来，他们身形佝偻，周身萦绕着淡淡的黑气，正是墨先生手下的影煞死士！
还没等萧夭反应，其中一个死士突然从怀里掏出个黑陶罐，揭开盖子的瞬间，青黑色的毒烟“腾”地冒了出来，顺着窗缝往丹房里钻。那毒烟刚一入口，萧夭就觉得丹田处的灵力瞬间紊乱，四肢像灌了铅一样沉重——是腐心毒烟！《毒经补注》里记载过，这种毒烟专门麻痹玄门修士的灵力，吸入片刻就会浑身瘫软，任人宰割。