丹房里的炉火已转成暗红，银丝炭烧得只剩下半截，却依旧稳稳托着那只铜壶。萧夭揉了揉发酸的肩膀，将刚画好的第三张破邪符放在案头晾干，符纸上的金光渐弱，留下一层淡淡的暗红印记，像极了阳炎草叶片的颜色。她伸手去摸铜壶的温度，指尖刚碰到壶身，就被烫得缩了回来——方才只顾着画符，竟忘了添炭，壶里的水温怕是降了不少。
“得赶紧加炭，不然剩下的阳炎草碎末可就提炼不出精气了。”萧夭起身，刚要去炭炉边，只觉眼前一阵发黑，脚步踉跄了一下，扶住青石案才稳住身形。连日来奔波乱葬岗、熬夜炼符，她的身子早已撑到极限，此刻头晕目眩的感觉越来越强烈，连眼前的瓷瓶都晃了晃。
“罢了，先歇片刻。”萧夭坐在案前的矮凳上，随手端起桌边的水杯，刚要凑到嘴边，却发现杯沿还带着一丝暖意——这水她半个时辰前倒的，早该凉透了。她正疑惑，目光扫过案角，不知何时多了一只粗陶碗，碗里盛着琥珀色的汤药，药香里混着人参和桂圆的甜意，正是她小时候受凉时，她爹常给她煮的温阳护心汤。
“是爹来过了？”萧夭拿起陶碗，暖意顺着指尖传到心口，刚要喊爹，又想起方才扶他回厢房时，他苍白的脸色和压抑的咳嗽，想必是怕打扰她炼符，悄悄送来的。她小口喝着汤药，药汤入喉温热，顺着食道滑下去，原本发虚的身子竟慢慢有了力气，头晕的症状也轻了不少。
她放下陶碗，起身准备继续炼符，眼角余光却瞥见丹房的门框、窗棂上，不知何时贴满了淡黄色的符纸。那些符纸边缘泛着陈旧的暗黄，上面的朱砂纹路却异常清晰，符中央画着繁复的“护”字，隐隐透着一股温和的灵力——这是护脉符，玄门中用来隔绝邪气、护住修士经脉的符箓，绘制起来极其耗损修为，尤其是要在丹房四周都贴满，所需的修为更是难以想象。
萧夭伸手摸了摸符纸，指尖能感受到符上微弱却坚定的灵力，心口猛地一紧。她想起父亲方才递来的聚灵符，想起他替自己擦汗时颤抖的手，一股不安的情绪涌上心头。她快步走到丹房门口，想去找父亲问清楚，却没看到厢房的灯亮着，只有廊下的宫灯在夜风里轻轻摇晃，投下细碎的光影。
夜色渐深，月亮躲进了云层，太医院的庭院里静得只剩下风声。萧夭守在铜壶边，看着里面的白汽源源不断地冒出来，顺着铜管凝成暗红色的汁液，心里却总有些心神不宁。她总觉得丹房里的温度格外稳定，不管外面的夜风多凉，铜壶底下的炭火始终保持着恰到好处的温度，既不会太旺让阳炎草焦糊，也不会太弱让蒸馏停滞——起初她以为是银丝炭的缘故，可此刻想来，这温度稳定得有些过分，倒像是有人在暗中调控。
她停下手中的活计，悄悄推开丹房的门，想看看外面的情况。刚走到廊下，就看到不远处的廊柱旁，一个熟悉的身影正扶着柱子，微微弯腰，肩膀剧烈地颤抖着。是父亲！
萧夭的心瞬间提到了嗓子眼，她放轻脚步走过去，还没靠近，就看到父亲从怀里掏出一方帕子，捂住嘴剧烈地咳嗽起来。那咳嗽声压抑而痛苦，像是要把肺都咳出来，每一声都牵动着萧夭的神经。等咳嗽声停下，萧逸辰缓缓直起身，将帕子收进怀里，可转身的瞬间，帕子的一角从他指间滑落，掉在地上。
萧夭急忙捡起帕子，指尖触到上面湿冷的触感，展开一看，只见帕子中央的血迹早已发黑，边缘还凝结着暗红色的血痂——那是影煞毒加重的迹象！影煞毒本就以阴气蚀骨，父亲之前为了护她，毒伤已深，如今这发黑的血迹，说明毒素已经侵入心脉，随时可能爆发。
“爹！”萧夭再也忍不住，声音带着哽咽。
萧逸辰听到声音，浑身一僵，缓缓转过身，脸上还带着未散的疲惫，却强挤出一丝笑容：“夭儿，你怎么出来了？丹房里的活计忙完了？”
“您一直在这儿？”萧夭举起手中的帕子，眼眶通红，“这血迹都发黑了，您的毒伤……您是不是一直在用内力给丹房控温？”
萧逸辰看着女儿通红的眼睛，知道瞒不住了，他伸手想去摸女儿的头，却在半空停住，手微微颤抖：“丹房里的蒸馏最讲究温度，差一点，阳炎草的精气就散了。你炼符已经够累了，爹帮你稳住温度，你就能少费些力气。”
“可您的毒伤！”萧夭扑过去，扶住父亲的胳膊，能清晰地感觉到他手臂的冰凉和颤抖，“用灵力控温会加速毒素扩散的，您明明知道，为什么还要这么做？那些护脉符，是不是您耗费灵力修为画的？还有那碗温阳护心汤，您是不是用内力温煮的？”
一连串的质问，让萧逸辰有些招架不住，他叹了口气，拍了拍女儿的手背：“傻丫头，你爹是前任摄政王，也是修士，这点修为不算什么。护脉符能帮你隔绝外界阴气，你炼符时就不会被邪气侵扰；温阳汤用内力温煮，药效才会更快，你喝了能少受些累。爹老了，修为留着也没用，能帮到你，比什么都强。”
“谁说没用！”萧夭的眼泪终于掉了下来，“您的修为是用来保命的！您要是出事了，我怎么办？您总说要护着百姓，可您先护着自己行不行？”
萧逸辰看着女儿泪流满面的模样，心疼地替她擦去眼泪，声音温和却坚定：“夭儿，爹的命早就不是自己的了。当年你娘临终前，让我护着你，护着这大胤朝的百姓。如今影煞为祸，淮南危急，你是唯一能炼出破邪符的人，爹必须护着你，护着这破邪的希望。”他说着，又咳嗽起来，这次咳得更厉害，帕子上又添了新的黑血。
萧夭急忙扶着父亲坐下，从怀里掏出解毒的药丸，喂他服下：“您别说话了，我扶您回房休息。丹房的事我自己能应付，您要是再这样，我就不炼符了！”
“别胡说！”萧逸辰抓住女儿的手，眼神急切，“沈砚还在淮南等着，百姓还在等着，这符不能停。爹没事，歇会儿就好，你赶紧回丹房，别让铜壶里的阳炎草凉了。”
萧夭看着父亲固执的眼神，知道他绝不会轻易回房，只能含泪点头：“那您在这儿坐着，我去拿件披风给您，再端点热粥来。”
她转身跑回丹房，拿了披风，又去厨房端了热粥，回来时，萧逸辰正靠在廊柱上，闭着眼睛，脸色苍白得像纸。她急忙把披风披在父亲身上，喂他喝了粥，看着父亲的脸色稍微好转，才放心地回到丹房。
可刚坐下没多久，窗外忽然传来一阵异动——不是风声，而是布料摩擦地面的细微声响，带着一股阴冷的气息，像毒蛇吐信般，顺着窗缝钻了进来。
萧夭瞬间警觉，她记得娘亲说过，邪祟靠近时，空气中会弥漫着一股腐臭的气息。她屏住呼吸，悄悄走到窗边，透过窗纸的缝隙往外看，只见三个黑衣人正贴着墙根，慢慢向丹房靠近。他们身形消瘦，动作迅捷，周身萦绕着淡淡的黑气——是影煞死士！
还没等萧夭反应过来，其中一个影煞死士忽然从怀里掏出一个黑色的陶罐，揭开盖子，一股青黑色的烟雾瞬间冒了出来，顺着窗缝钻进丹房。那烟雾带着刺鼻的腐味，刚吸入一口，萧夭就觉得丹田处的灵力开始紊乱，四肢也有些发麻——是腐心毒烟！墨先生竟连这种能麻痹玄门修士灵力的毒烟都用上了！