东宫的书房里，熏香袅袅，是上好的安息香，气味醇厚，带着一丝甜味。窗外的石榴树开满了火红的花，像一团团燃烧的火焰。李泰斜倚在铺着软垫的软榻上，身上穿着一件月白色的锦袍，领口绣着暗纹的仙鹤。他手里把玩着一块海棠花纹的药皂，皂体晶莹剔透，能看清里面细小的花瓣，散发着淡淡的花香——这是他让人从皂坊弄来的新样品，据说在长安贵妇圈里能卖出一贯钱一块。
“三倍月薪？”他听到眼线回报，嘴角勾起一抹冷笑，将药皂扔在案上，发出清脆的响声，皂体碰撞在青玉镇纸上，弹了一下。“李杰这是想用银子收买人心啊，倒是个简单直接的法子。可惜啊，他忘了，在这长安城里，银子买得来匠户的命，买不来朝堂的信任，更买不来父皇的疑心。”
旁边的谋士躬身站着，他穿着一身青色长衫，手里拿着一把折扇，扇面上画着山水图。听到李泰的话，他轻轻摇了摇扇子，扇出一阵微风，带着熏香的气息：“殿下所言极是。不过，御史台的奏折虽狠，但若只说‘私养死士’，恐怕难以一击致命。李杰若拿出户籍文书，证明工匠并未脱籍，便能脱罪。”
“本王早想到了。”李泰从软榻上坐起来，锦袍滑落，露出里面雪白的中衣。他走到窗边，望着宫墙外的柳树，柳叶在风中轻轻摇曳，像少女的发丝。“让人给御史台递话，再加条‘滥用皂税’。就说他用香皂的民用税利给工匠发俸，中饱私囊，挪用公款。”
谋士眼睛一亮，扇子“啪”地合上，脸上露出赞赏的神色：“此计甚妙！香皂如今风靡长安，上至王公贵族，下至富商大贾，几乎人手一块，税利丰厚，早已引起不少人眼红。百姓更是对香皂价格颇有怨言，若说他挪用皂税，必能激起民愤，让陛下不得不查！到时候，就算户籍没问题，挪用公款一条也足以让他脱层皮。”
“去吧。”李泰挥了挥手，拿起案上的药皂闻了闻，花香浓郁，却掩不住他眼神中的阴鸷，“告诉御史台，往狠里参，出了任何事，本王担着。出了东宫，自有内侍将消息传到御史台，李纲等人得了这话，像是吃了定心丸，立刻在原有的奏折基础上添油加醋，将“滥用皂税”一条写得活灵活现，仿佛亲眼所见李杰将一箱箱皂税银子搬进新械坊的库房。
此时的新械坊，账房内一片忙碌。十几个账房先生围着几张大桌子，手里的算盘打得“噼啪”作响，算珠碰撞的声音密集而清脆，像一场热闹的音乐会。桌子上堆满了账本，有朝廷拨款的流水账，有皂坊军购的收支明细，还有工匠们的俸禄发放记录，每一本都记得清清楚楚，字迹工整。
李杰站在桌子旁，手里拿着一本厚厚的军购账本，正仔细核对上面的数字。这本账册的封皮是用牛皮纸做的，已经有些磨损，边角卷起，上面用毛笔写着“皂坊军购账目贞观二十三年”。他的手指在“利润分配”一栏上轻轻划过，上面清晰地记录着每一笔军购的成本、收入和利润，以及利润的去向——三成归入新械坊，七成上交国库，旁边还有兵部和司农寺官员的签字盖章。
“大人，朝廷拨款的账目核对完了。”一个戴着老花镜的账房先生拿着一本蓝皮账册走过来，脸上带着疲惫却认真的神色，“今年一月到三月，朝廷共拨款一万五千贯，其中用于工匠俸禄的是四千五百贯，正好是三成，与兵部的批文一致。”
李杰点了点头，接过账册翻了翻，上面的数字与他记忆中的分毫不差。他又拿起皂坊军购的账目：“军购利润呢？”
另一个年轻的账房先生连忙回答：“一月到三月，皂坊共向军方供应药皂两万块，利润总计六千贯，按规定提取三成，也就是一千八百贯用于补贴工匠俸禄，目前已经用了九百贯，还剩九百贯存在库房的银箱里，有入库记录和钥匙登记。”
李杰满意地点点头，这些账目清晰明了，每一笔钱的来龙去脉都有据可查，是最有力的证据。他对老张说：“把这些账册整理好，和户籍文书、考勤记录、产量清单放在一起，用箱子装好，咱们这就去太极殿。”
老张应声而去，很快就找来几个结实的樟木箱，将这些重要的文书和账册小心翼翼地放进去，盖上盖子，用铜锁锁好。每个箱子上都贴了标签，注明里面装的是什么内容，一目了然。
一切准备就绪，李杰带着两个随从，押着这几个箱子，向太极殿走去。街道两旁的百姓看到他们，纷纷停下脚步，议论纷纷。
“这不是新械坊的李大人吗？这是要去宫里？”
“听说御史台又参他了，说他私养死士，还用了不该用的银子。”
“我看不像，李大人造火药是为了打突厥，是好人啊。”
“是啊，那些工匠都是正经人家，我邻居就在新械坊干活，天天回家，哪是什么死士？”
李杰听着这些议论，心里暖暖的。他知道，百姓的眼睛是雪亮的，只要自己行得正坐得端，就不怕那些谣言和诬陷。
到了太极殿外，太监王德早已等候在那里。看到李杰来了，他脸上露出一丝不易察觉的微笑：“李大人，陛下正在殿内等着您呢，快进去吧。”