新械坊的铸造区，热浪滚滚，仿佛一个巨大的蒸笼。六座熔炉一字排开，炉口吞吐着橘红色的火焰，将周围的空气烤得发烫。火光映红了半边天，连天上的云彩都被染成了金红色。铁水在坩埚中翻滚，像一条条被囚禁的金色巨龙，发出“咕嘟咕嘟”的声响，偶尔溅起的火星落在地上，烫出一个个小黑点。
李杰正站在最东侧的熔炉旁，指导工匠们铸造地雷外壳。他穿着一件粗布短打，袖子挽到肘部，露出结实的小臂，上面沾着些许炭黑。手里拿着一把长柄铁勺，勺柄被炭火烤得发黑，他却仿佛不觉烫手，舀起一勺铁水，对着阳光观察色泽。
“铁水温度再高两成，”他的声音因热浪的烘烤而有些沙哑，却清晰有力，“现在是金红色，里面的杂质还没烧透，浇铸时容易出气泡。要烧到泛白光才算正好，那时杂质尽去，硬度才能达标。”
工匠们围在旁边，一个个汗流浃背，粗布衣服都湿透了，紧紧贴在身上，勾勒出结实的肌肉线条。他们聚精会神地听着，眼睛盯着熔炉里的铁水，不敢有丝毫懈怠。负责浇铸的王铁匠抹了把脸上的汗，汗水顺着他黝黑的脸颊滑落，滴在地上瞬间蒸发，他大声应道：“知道了李大人！小三子，加柴！把那捆松木塞进去，火再旺点！”
旁边的学徒小三子应声跑去，抱起一捆干燥的松木，费力地塞进熔炉下的火膛。风箱“呼嗒呼嗒”地响，像是喘着粗气的巨人，将新鲜空气送入炉膛，火焰“噼啪”窜起，舔舐着坩埚底部，将铁水烧得越发滚烫，颜色渐渐从金红向雪白转变。
就在这时，老张抱着一个布包，急匆匆地穿过工匠群。他跑得太急，撞到了一个堆放模具的木架，模具“哐当”一声掉下来，他却顾不上捡，脸上带着焦灼，声音都变了调：“大人！御史台又参您了！这次说您私养死士，还附了名单，指名道姓的！”
李杰放下铁勺，接过布包。布包是用靛蓝粗布缝制的，上面还沾着些许皂角的清香，显然是从皂坊那边送过来的。打开一看，里面是一份奏折抄本，纸张粗糙，字迹是用碳笔匆匆描下来的，却清晰可辨——正是朝堂上那份工匠名单的抄本。
他扫过上面的姓名，刘老栓、李狗蛋、王小二等熟悉的名字赫然在列，每个名字旁都歪歪扭扭地标注着“月俸三贯”，旁边还用朱砂笔涂了个大大的“！”，刺得人眼睛生疼。
“呵，”李杰冷笑一声，将名单扔在旁边的铁砧上，纸张被铁砧的热气烫得微微卷曲，“他们哪是怕工匠脱籍，是怕这些人真心跟着我做事，怕火药的产能提上来，断了某些人想夺权的念想。”
他对旁边正在擦拭铁钳的学徒喊道：“去库房，把那摞户籍文书抱来——就是贴着‘新械坊匠户’标签的樟木箱，在第三排货架最左边，动作快点！”
学徒应声跑去，库房离铸造区不远，却要穿过一道挂满工具的走廊。他跑得飞快，脚步声在走廊里回荡，很快就抱着一个沉重的樟木箱回来。箱子上的铜锁闪着寒光，锁扣上还挂着一张泛黄的标签，上面用毛笔写着“新械坊匠户户籍永乐十三年冬”。
李杰接过钥匙，钥匙串上还挂着个小小的铜制皂坊标志。他打开锁，“咔哒”一声，箱盖弹开，一股淡淡的樟脑味扑面而来。里面整齐码放着一摞泛黄的文书，每本都用棉线装订，封面上用小楷写着工匠的姓名，旁边还盖着红色的编号印章。
“刘老栓，”李杰抽出最上面的一本文书，翻开第一页，上面贴着一张小像，画着刘老栓憨厚的圆脸，“长安县永乐坊民籍，丁口三人，妻张氏，子狗剩，田产两亩半，在坊东头。去年十月迁入新械坊宿舍，户籍仍在长安县在册，有县衙朱印为证。”他指着文书上一个鲜红的官印，印文是“长安县印”，清晰可辨。
“李狗蛋，”他又抽出一本，“万年县太平坊民籍，丁口一人，无田产，原是孤儿，在皂坊当学徒。今年正月入坊，户籍手续齐全，县丞亲自签的字，何来脱离户籍之说？”