初秋的清晨，薄雾还未散尽，长安城外的官道上就扬起了一阵尘土。一辆装饰简朴的马车在几名司农寺官员的簇拥下缓缓前行，车轮碾过路面的碎石，发出“咯吱咯吱”的轻响。车帘被风吹起一角，露出李杰沉思的侧脸，他望着窗外飞逝的田野，眉头微蹙，显然还在琢磨着扩建工坊的事。
昨日从皇宫回来后，他连夜召集工匠估算所需物料，光是药皂工坊的皂基熬制大锅就需要新增二十口，药膏工坊的研磨石臼也得添置三十余个。可现有的司农寺后院早已挤得满满当当，别说扩建，就连工匠们转身都得小心翼翼，扩建新工坊已是迫在眉睫。
“李大人，前面就到西市外沿了。”车外传来土地司郎中王显的声音，他是个矮胖的中年官员，脸上总是挂着和气的笑，手里却攥着一本厚厚的舆图，边角都被磨得起了毛。
李杰掀帘下车，脚下的黄土路带着清晨的湿润，踩上去软绵绵的。西市外沿果然如王显所说，有一大片闲置空地，约莫二十亩见方，用低矮的木栅栏围着，里面长满了半人高的蒿草，几只麻雀在草丛里蹦跳着啄食草籽。
“大人您看，”王显快步走到栅栏边，用手里的马鞭拨开一人多高的狗尾草，“这片地原是打算建牲口市场的，后来挪去了东市，就一直空着。离西市的香料铺、油脂行都近，原料运过来最多半个时辰，多方便！”他说着，从怀里掏出一张泛黄的地契副本，上面的墨迹都有些模糊了，“地价也公道，去年估价是三百贯，咱们司农寺出面，说不定还能再压一压。”
旁边的营造司主事张衡却摇了摇头，他穿着一身青色官袍，袖口沾着些许石灰印，显然是刚从工地赶来。“王郎中只知其一不知其二，”他推了推鼻梁上的铜框眼镜，镜片后的眼睛透着精明，“西市人多眼杂，每日往来的商贩、马车络绎不绝，咱们工坊要熬制皂基、研磨药材，动静小不了，难免吵到周围商户。再说了，这里离居民区太近，万一熬皂的蒸汽熏着谁家的姑娘小姐，怕是又要引来非议。”
王显不服气地哼了一声：“张主事这是杞人忧天了，咱们司农寺办工，谁敢说个不字？”
“话不能这么说，”张衡蹲下身，抓起一把土在手里捻了捻，土块簌簌碎成粉末，“您看这土，沙质太重，打地基怕是不稳。真要建工坊，还得先垫三尺厚的夯土，又是一笔额外开销。”
两人你一言我一语地争执起来，李杰却没插话，只是沿着栅栏慢慢走着。他注意到空地边缘有一条浅浅的排水沟，里面积着浑浊的水，飘着几片烂菜叶——西市的污水显然都往这边排，若是在这里建工坊，恐怕连清洗皂基的清水都得从远处运来。
“去城南看看吧。”李杰突然开口，打断了两人的争论。
城南的荒地比西市那块大了近一倍，放眼望去全是裸露的黄土地，只有几棵歪脖子柳树顽强地立在风中，枝条上稀稀拉拉地挂着几片枯叶。风一吹过，卷起漫天尘土，呛得人直咳嗽。
“大人您瞧，”户部员外郎刘凯捂着口鼻说道，他是个瘦高个，说话总是慢条斯理的，“这片地够大吧？足足五十亩！去年遭了蝗灾，庄稼全毁了，农户都迁走了，地价便宜得很，一百贯就能拿下。”他指着远处的土坡，“后面那道梁能挡风，冬天冻不着设备。”
王显皱着眉踢了踢脚下的石头，石头“咕噜噜”滚出老远：“是便宜，可这路也太糟了！您看这车辙，深得能陷进马蹄子。原料运过来，不得雇十头牛拉？光运费每月就得多花二十贯。”
张衡蹲在地上查看土壤，手指戳了戳地面，硬得像块石头：“而且这土太板结，挖地基得用凿子，工期至少得延长半个月。冬天一到，冻土更难施工，怕是要误了给边关送药皂的时辰。”
刘凯却坚持己见：“多花点钱、多费点时间怕什么？咱们要建的是能用上十年二十年的大工坊，总得图个长远。这里清净，想怎么建就怎么建，不用看谁脸色。”
李杰没说话，只是走到那几棵柳树下，望着远处蜿蜒如带的渭水。阳光穿过稀疏的柳枝照在他脸上，他忽然想起现代的工厂选址课——交通、原料、水源、地形，缺一不可。
“往渭水边走。”他挥了挥手，率先迈步向前。
众人面面相觑，还是跟了上去。走了约莫两刻钟，脚下的土地渐渐变得湿润，空气里也多了几分水汽。眼前出现一片开阔的滩涂，渭水在这里拐了个弯，形成一片半月形的浅滩，岸边的芦苇长得郁郁葱葱，风吹过，发出“沙沙”的声响。几只水鸟从水面掠过，激起一圈圈涟漪。