秋意像一层薄薄的寒霜，悄无声息地覆盖了长安城。太极殿前的梧桐树上，枯黄的叶子被秋风卷着，纷纷扬扬地飘落，在金砖铺就的地面上积起厚厚的一层，踩上去发出“沙沙”的轻响，为肃穆的宫廷增添了几分萧瑟。
卯时三刻，太极殿的早朝准时开始。文武百官身着各色官袍，按品级高低分列两侧，动作整齐划一，靴底与金砖碰撞发出的“笃笃”声，在大殿里回荡，透着一股不容置疑的威严。空气中弥漫着檀香和朝服浆洗后的气息，混合成一种独特的味道，那是属于大唐朝堂的味道。
李世民端坐在龙椅上，头戴十二旒冕冠，身着玄色十二章纹龙袍，腰间系着玉带，面容威严而沉稳。他的手指无意识地摩挲着拇指上的羊脂玉扳指，那玉扳指温润通透，是西域进贡的珍品。最近一个月，各地关于贞观犁的奏报如同雪片般飞来，几乎都是喜报。洛阳刺史奏报说，新犁让旱地亩产足足增加了三成；扬州刺史更是兴奋地表示，水田耕作效率翻倍，农户们都把贞观犁当成了宝贝。这些消息像和煦的春风，吹散了李世民心中积压的政务烦忧，连带着对那个总能带来惊喜的李杰，也多了几分欣赏。
“众卿可有本奏？”李德全拖着长音，尖细的嗓音在空旷的大殿里回荡，打破了沉默。他躬身站在龙椅旁，花白的胡须随着说话的动作轻轻颤动，眼神里透着几分察言观色的精明。
话音刚落，队列中立刻走出一个身穿绯色官袍的身影。此人年约四十，面容清瘦，颔下留着三缕短须，正是兖州刺史魏明。他双手捧着象笏，腰弯得如同弓一般，快步走到大殿中央，双膝跪地，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“臣，兖州刺史魏明，有本启奏陛下。”
李世民微微颔首，声音低沉而有力：“魏爱卿平身，有话但讲无妨。”
魏明谢恩起身，深吸一口气，像是下定了巨大的决心，从袖中取出一卷奏折。那奏折用明黄色的绫锦包裹着，边角处绣着精致的祥云图案，是地方官上奏的标准规制。他双手将奏折高举过头顶，手臂因为用力而微微颤抖：“陛下，半月前，司农寺发往兖州的十具贞观犁，如今已有八具出现犁梢铆钉脱落的情况，根本无法耕作。农户们怨气冲天，联名上书，请陛下为百姓做主，彻查司农寺，莫让劣质农具坑害百姓啊！”
“哗——”他的话音刚落，大殿里顿时响起一阵抑制不住的窃窃私语。官员们纷纷侧过头，与身旁的人交换着惊讶或疑惑的眼神，原本肃穆的气氛瞬间变得有些骚动。
“怎么会这样？前几天洛阳还说新犁好用呢。”
“兖州这情况也太蹊跷了，十具坏了八具，这质量也差得太离谱了吧？”
“我就说李杰太冒进，这新犁怕是还没成熟就仓促推广了。”
议论声虽然不大，但在寂静的大殿里，足以让每个人都听得清清楚楚。
李世民的眉头渐渐皱了起来，原本平和的脸色也沉了下去，像酝酿着风暴的天空。他从李德全手中接过奏折，缓缓展开。奏折上的字迹工整秀丽，显然是精心誊抄过的，详细描述了新犁损坏的时间、地点和具体情况，用词恳切，字里行间都透着一股为民请命的急切。最引人注目的是，奏折后面还附着一张厚厚的麻纸，上面按满了密密麻麻的红手印，少说也有上百个，那是兖州农户的联名信，边缘处还有几处泪痕，仿佛能看到农户们绝望而愤怒的神情。
“竟有此事？”李世民的声音里带着一丝压抑不住的不悦，他将奏折放在御案上，目光扫过阶下的群臣，“贞观犁在其他各州使用良好，反馈极佳，为何偏偏兖州出了这么大的问题？”
站在文官队列靠前位置的李承乾，听到这话时，嘴角几不可查地勾起一抹冷笑，快得如同流星划过夜空。但那笑容转瞬即逝，取而代之的是一副忧心忡忡的表情，眉头紧锁，眼神里满是“关切”。他微微侧过头，用眼角的余光瞥了一眼站在另一侧的李杰——虽然李杰不在朝班之列，但他能想象出对方此刻焦头烂额的模样。这正是他等待已久的机会，一个能让李杰身败名裂的机会。
退朝后，李承乾没有直接回东宫，而是慢悠悠地走到宫门口的金水桥边，像是在欣赏桥下的流水。没过多久，几个与他素来交好的官员就“恰巧”路过。为首的是礼部侍郎张恒，此人向来对李杰的快速升迁心怀不满，看到李承乾，立刻拱手行礼：“太子殿下千岁。”
李承乾摆了摆手，示意他们不必多礼，然后故作惋惜地叹了口气，声音不大不小，刚好能让几人听清：“唉，真没想到，这贞观犁竟然如此不经用。我之前还在父皇面前夸赞李杰有才干，现在看来，是我看走眼了。他怕是为了邀功，才急匆匆地强推这等劣质货，全然不顾百姓的死活啊。”