三更的梆子声刚过，禁苑的巡逻队正准备换岗。李杰拎着马灯走在水培棚东侧的防火沟旁，靴底踩过结霜的地面，发出细碎的“咯吱”声。空气里除了胡椒叶的辛辣味，突然飘来一缕异样的气息——那是种带着焦糊的油味，像西域商队贩运的火油被引燃前的味道。
“不好！”他心里猛地咯噔一下，马灯的光晕在颤抖的手底晃成片模糊的光团。转身的刹那，西侧竹架的方向突然窜起道橙红色的火舌，像条吐着信子的赤练蛇，瞬间舔上浸过油脂的棚顶麻布。干燥的竹条遇火“噼啪”作响，火苗顺着风势攀升，不过眨眼功夫，整排藤架就被裹进熊熊烈焰。
“着火了！快救火！”李杰的嘶吼声撕裂了深夜的寂静，手里的马灯被他狠狠砸向最近的水桶。铜制的桶身被砸得凹进去一块，清水泼在地上溅起冰碴，惊得附近窝棚里的狱卒们纷纷探出头来。当看清那片冲天火光时，所有人的睡意都被烧得精光。
“拿水桶！抱沙土！”老李的喊声最是洪亮，他光着脚从窝棚里冲出来，冻得发紫的脚底板踩在冰水里也浑然不觉。二十多个狱卒瞬间行动起来，有的拎着木桶往防火沟跑，有的抱起装满沙土的陶罐往火场冲，铁锨与砖石碰撞的脆响，在火场外织成片混乱的网。
李杰的身影已经冲进了火场边缘。灼热的气浪燎得他脸颊生疼，睫毛上落满了黑色的灰烬。最西侧那排藤架是结果最多的，此刻正被烈焰吞噬，翡翠般的青果在火中爆裂，发出“噼啪”的轻响，辛辣的汁液溅在火上，腾起更浓的黑烟。他扑过去想拽住即将坍塌的竹架，手指刚碰到烧焦的藤条，就被烫得猛地缩回，掌心瞬间起了串燎泡。
“用湿布！把湿布盖上去！”他冲着后面的人嘶吼，声音被浓烟呛得沙哑。老张和小王抱着几匹浸过水的麻布冲过来，三人合力将湿布往燃烧的藤架上罩。麻布遇热迅速蒸腾起白雾，暂时压制住了火势，却挡不住竹条内部的阴燃，焦糊的气味顺着布缝钻出来，刺得人睁不开眼。
“李大人！后面有人！”小王突然大喊，手里的麻布“啪”地掉在地上。三个蒙面人不知何时出现在火场外围，手里的长刀在火光里闪着冷光，正朝着拎水桶的狱卒砍去。其中一个死士的刀划破了老李的胳膊，鲜血瞬间染红了他粗布褂子的袖子。
“是东宫的人！”李杰的眼睛瞬间红了。这些人显然是来拖延时间的，只要火势失控，整棚的胡椒苗都会化为灰烬。他抓起根被烧断的竹杆，转身就往蒙面人冲去，杆梢带着火星，在黑暗中划出道残影。
第一个蒙面人刚砍倒第二个水桶，就被竹杆狠狠砸在手腕上。长刀“哐当”落地，他还没来得及惨叫，李杰的膝盖已经顶在他的胸口，将人撞得飞出去，撞在后面赶来的同伴身上。这几下动作快如闪电，是他穿越前在农科院学的防身术，此刻竟成了救命的招式。
“拦住他们！别让他们靠近火场！”李杰一边与蒙面人缠斗，一边冲着狱卒们大喊。他的胳膊被火星燎得火辣辣地疼，烧焦的衣料贴在皮肤上，像无数根针在扎。但他不敢后退半步——身后就是即将成熟的胡椒苗，是他三个月来的心血，是大唐摆脱西域垄断的希望。
禁苑的侍卫终于赶到了。尉迟恭派来的五十名玄甲卫举着盾牌冲过来，甲胄在火光里泛着冷光。但蒙面人死士异常凶悍，明知寡不敌众，却像疯了似的往前冲，有人甚至抱着炸药包（那是他们偷偷带来的，里面填着火硝和碎石）想往火场里扑，被玄甲卫的长矛捅穿了胸膛，炸药包滚落在防火沟里，溅起片水花，没能引爆。
“李大人！东南角也着火了！”老张的哭喊声让李杰的心沉到了谷底。他扭头望去，只见东南方向的藤架也燃起了火光，显然对方不止安排了一波人。那里的防火沟因为昨日的暴雨有些积水，火势蔓延得慢些，但也足够让人心惊肉跳。
“分一半人去东南角！”他当机立断，冲着玄甲卫的小校喊道，“用沙土埋！别用水泼！火油遇水会溅得更远！”这是他在农科院学的消防知识，此刻成了救命的关键。果然，当沙土覆盖在火上时，火势明显减弱了许多，比用水扑救有效得多。
李杰重新扑回西侧火场。最粗的那株母本藤已经烧得只剩下焦黑的主干，他跪在地上，用手扒开滚烫的沙土，想抢救埋在—是系统面板在紧急情况下弹出的提示：“检测到高温损伤，启动应急保护机制，发放‘快速灭火泡沫配方’”。