三更的梆子声刚敲过第一响，李杰就被一阵尖锐的嗡鸣惊醒。不是虫群啃食叶片的沙沙声，而是系统面板突然弹出的【异动警报：东南方向30米处有不明热源接近】，红色的警报框在眼前闪烁，刺得他眼睛生疼。
“谁？”他几乎是弹坐起来，草席被掀得卷成一团。棚屋的木门虚掩着，月光从缝隙里挤进来，在泥地上投下道细长的银线，刚好落在墙角那把磨得发亮的柴刀上——这是他防备野兽和宵小的武器，刀鞘上还缠着防滑的麻绳。
李杰抓起柴刀，指腹摩挲着冰凉的刀身，心跳得像擂鼓。禁苑的深夜从没有如此安静过，连虫鸣声都低了八度，只有风穿过竹架的呜咽，像有人在耳边吹气。他屏住呼吸，听见棚外传来极轻的脚步声，不是狱卒巡逻的沉重步伐，而是像猫爪踩过棉絮，几乎没有声响。
“是李承乾的人？”李杰的后背瞬间沁出冷汗。白天的虫害已经让他焦头烂额，若是东宫的人趁夜破坏，剩下的幼苗怕是真的保不住了。他想起小王说过，东宫侍卫里有不少江湖出身的高手，翻墙越脊如履平地。
他悄悄挪到门后，透过门缝往外看。月光刚好照亮棚屋前的空场，一个黑影正蹲在离门三尺远的地方，手里捧着个鼓鼓囊囊的布包。那人穿着紧身夜行衣，黑布蒙着脸，只露出一双眼睛，在月色下闪着警惕的光。
“动作够轻的。”李杰握紧柴刀，指节因用力而发白。他注意到那人的手腕很细，不像普通侍卫那般粗壮，而且蹲身时膝盖几乎不弯，显然是练过柔术的，这种身法在大唐很少见，倒像是波斯舞姬的步法。
黑影左右张望了片刻，确认四周无人，便将布包轻轻放在地上。布包落地时发出“噗”的轻响，像是装着些柔软的东西。紧接着，那人起身，脚尖点地，身形如柳絮般飘向东南方向的宫墙，几个起落就消失在竹架的阴影里，连风声都没惊动。
整个过程不过一炷香的时间，快得像场幻觉。李杰握着柴刀的手心全是汗，他等了片刻，见再无动静，才轻轻拉开木门，木轴转动的“吱呀”声在寂静的夜里格外刺耳。
空场上的月光亮得晃眼，那个布包静静地躺在地上，蓝底白花的粗布在银辉中泛着柔和的光。李杰走过去，柴刀横在胸前，每一步都踩在自己的影子上，生怕触发什么机关——他在农科院看过太多间谍电影，知道匿名包裹里可能藏着陷阱。
布包的系带是活结，一拉就开。里面露出的不是想象中的毒药或暗器，而是满满一包晒干的苦楝叶。叶片完整无缺，边缘的锯齿清晰可见，颜色是深褐色的，带着阳光晒透的干爽，显然是精心采摘晾晒过的，绝非随手收集的残渣。
“苦楝叶？”李杰愣住了，柴刀“哐当”一声掉在地上。他抓起一把叶子，凑近鼻尖轻嗅，一股浓郁的苦涩中带着辛辣的气味直冲脑门，比禁苑里采的那些新鲜叶子气味浓烈数倍，“这是……完全晒干的，药效至少保留了九成。”
他的手指抚过叶片，上面没有虫蛀的痕迹，也没有霉变的斑点，显然是在最佳时节采摘的。能弄到这么多优质苦楝叶，还知道他急需这个，对方绝不是普通百姓。
布包底部还压着一张折叠的麻纸，展开后，上面是一行用胭脂写的小字。字迹娟秀，笔画却带着几分刻意掩饰的锋芒，尤其是“杀”字的最后一笔，斜钩凌厉，像把出鞘的小刀：“此叶煮水，可杀铁壳虫。”
胭脂的甜香混着苦楝叶的涩味，在空气中交织成一种奇异的气息。李杰捏着纸条，指尖能感受到墨迹未干的温润——显然是刚写不久，送包裹的人来得很急。
“谁会帮我？”他的脑海里飞速闪过一个个名字。尉迟恭？这位武将虽然支持他，但性格耿直，绝不会用这种匿名的方式；长孙无忌？那位老狐狸巴不得看他出丑；萧瑀？更不可能，不派人来毁苗就不错了。
月光突然被云遮住，棚屋周围陷入短暂的黑暗。李杰的目光落在竹架的阴影里，那里还残留着铁壳虫啃食的痕迹。他想起系统商城里的特效药需要科技点，而眼前的苦楝叶，或许就是破解困境的钥匙。
“等等……胭脂？”李杰的指尖在“杀”字的斜钩上顿住。大唐的男子极少用胭脂写字，除非是女子。他猛地想起前几日在太极殿上，百官朝贺时，嫔妃队列里站着的武媚娘。
那天的武媚娘穿着石榴红的宫装，站在队列末尾，并不起眼。但李杰记得她鬓边插着一朵苦楝花，淡紫色的花瓣在朱红宫装映衬下格外醒目——这在长安城里是极少见的，因为苦楝花气味苦寒，很少有女子会用它做头饰。
“她怎么会有苦楝叶？”李杰的心跳漏了一拍。武媚娘出身并州文水，那里是否盛产苦楝树？更重要的是，她一个深宫嫔妃，为何要暗中帮助自己？是为了打击李承乾，还是有更深的图谋？
风突然变大，竹架发出“咯吱”的声响，像是有人在暗处窥探。李杰将苦楝叶和纸条塞进怀里，柴刀重新握在手中。他知道，送包裹的人可能还没走远，只是躲在某个角落观察他的反应。