暮色像被揉皱的墨色绸缎，一寸寸漫过御史大夫府的雕花窗棂。萧瑀枯瘦的手指捏着紫毫笔，笔尖在端溪砚里搅动，浓墨泛起细密的涟漪，倒映着他眼底翻涌的阴翳。案上堆叠的麻纸足有半尺厚，每张都记着门生搜集的流言，字迹歪斜如鬼画符——“纱帐夜有绿光，照处草木枯萎”“李杰取活人血浇灌异物，状若疯魔”“西域胡商言此物乃巫蛊所化，食之可乱人心智”。
“竖子安敢如此！”萧瑀猛地将笔顿在砚台，墨汁溅在《汉书?食货志》的注疏上，晕染了“张骞通西域，胡椒始入中原”的字样。他抓起最上面的纸，抖得哗哗作响，烛火在他银白的胡须上跳跃，“老夫执掌御史台十载，见过的妖妄之徒车载斗量，从未见如此猖獗之辈！”
侍童捧着铜制水盂跪行上前，盂沿的双鱼纹被磨得发亮。他偷瞄案上撕毁的两卷残稿，第一卷因“措辞温吞”被揉成纸团，第二卷因“举证不足”被劈成两半，此刻老爷正写的第三卷，墨色浓得像要滴出血来。
笔尖再次落下，在洒金宣纸上划出凌厉的笔锋：“罪臣李杰，本为戴罪之身，蒙陛下宽宥仍不知感恩。窃据禁苑膏腴之地，以纱帐密遮，不令外人窥探。所植异物，叶青如翡翠，茎紫若凝血，夜放幽光，与南疆巫蛊之状吻合。长安百姓惶惶然，皆言此乃亡国之兆……”他写得兴起，袖口扫过烛台，火星落在案角的卷宗上，侍童慌忙用袖子扑灭，留下焦黑的窟窿。
“去取御史台的鎏金印来！”萧瑀的声音在空旷的书房里回荡，梁柱上悬挂的“清正廉明”匾额仿佛在微微震颤。他将写就的奏折反复审阅，在“请陛下将李杰腰斩于市，异物焚之以谢天下”处停顿良久，最终添上“臣萧瑀愿以阖家百口性命作保，所言句句属实”，墨迹透过纸背，在青石板上洇出深色的斑。
三更梆子声传进府时，萧瑀的亲随正捧着奏折疾行在永兴坊的石板路上。长孙无忌府邸的朱漆大门前，两盏走马灯转出“辅政安邦”的字样，门房见是御史台的人，不敢怠慢，引着他穿过栽满玉兰的庭院——花瓣落在亲随肩头，带着夜露的寒凉，像某种不祥的预兆。
长孙无忌正在偏厅核对西域贡品账册，象牙算盘打得噼啪作响。当“胡椒三百斤，值绢帛二百匹”的条目跃入眼帘时，他停住拨珠的手，指腹摩挲着泛黄的账页。这是关陇集团每年三成进项的来源，若是李杰真能在大唐种出胡椒，西市的胡商会馆怕是要半数关门。
“希逸兄深夜造访，必有要事。”长孙无忌抬头时，烛光恰好落在他刀削般的下颌线上。他看着萧瑀将奏折拍在案上，紫檀木桌面的冰裂纹路里，还残留着去年魏征弹劾他“结党营私”时的墨痕。
萧瑀的手指重重戳在“巫蛊”二字上：“辅机你看！此等妖妄之徒，若不早除，必成国祸！老夫已联络了十七位御史，明日早朝便联名上奏，定要将这李杰挫骨扬灰！”他的银须颤抖，露出半截青黑色的牙床——今早听闻李杰让百姓围观幼苗，气得他砸碎了最爱的越窑青瓷。
长孙无忌展开奏折，目光如鹰隼般掠过字里行间。看到“夜放幽光”时，他想起前日派去禁苑的家仆回报，说纱帐里确有微光，但更像是油灯透过细布的反光；读到“取活人血浇灌”时，嘴角勾起一丝冷笑——那分明是李杰调配草木灰水时，不慎割破手指滴入的血珠。
“希逸兄，”他将奏折卷成筒状，指节叩击桌面发出沉闷的声响，“百姓传言如水中月，岂可作实据？你说他种的是巫蛊，可曾见过巫蛊开花？你说他惑乱民心，禁苑外每日围观者数百，为何无人喊冤？”
萧瑀猛地站起，袍角扫倒了案边的铜鹤香炉，香灰撒在账册上：“辅机是要护着那竖子？别忘了你我皆为关陇旧臣，萧家与长孙家世代通婚，他李杰断我等财路，便是与整个世家为敌！”他从袖中抖出片干枯的胡椒叶，叶缘的锯齿在烛火下泛着寒光，“此叶边缘带毒，触之即痒，绝非善类！”
长孙无忌拈起叶片放在鼻尖轻嗅，隐约闻到草木灰与薄荷的气息。他想起去年岭南节度使进贡的胡椒苗，叶片形态与此一般无二，只是因水土不服未能存活。“此乃岭南作物，非为巫蛊。”他将叶片夹进账册，“陛下前日在两仪殿召见西域使者，曾三次问及胡椒种植之法，其意不言而喻。”
“陛下不过是一时兴起！”萧瑀的声音陡然拔高，惊飞了檐下栖息的夜鹭，“自古农桑皆有定法，哪有以纱帐遮田、以温水浸种的道理？此等离经叛道之举，纵非巫蛊，亦是妖术！明日早朝，老夫只需振臂一呼，满朝文武谁敢附逆？”他算准了朝堂上的保守派占多数，尤其是那些靠西域贸易牟利的世家官员，定会群起而攻之。
长孙无忌沉默地给茶盏续水，碧色的茶汤里浮沉着两片茉莉花瓣。他知道萧瑀的底气——萧家在西市经营的“宝昌号”，垄断了长安三成的胡椒贸易，去年光是给太子府的年礼，就有整整一斛胡椒。但他更清楚李世民的脾性，那位陛下看似兼容并蓄，实则最恨被朝臣裹挟。