凛冽的寒风掠过颍川平原，枯黄的草茎在冬日下瑟瑟发抖。一支精锐的骑兵队伍护卫着数辆马车，沿着官道，不疾不徐地向着颍阴城方向行进。队伍中央那辆最为宽大的马车内，吕布裹着一件厚重的貂裘，指尖在铺开的地图上缓缓移动，目光沉静。
坐在他对面的贾诩，拢着袖子，微微阖眼，似在养神，又似在思考。
“文和，颍川这边，近来可有异动？”吕布开口，声音在密闭的车厢内显得格外清晰。
贾诩睁开眼，眼中毫无困意：“回主公，自上次我军雷霆之势拿下颍阴，剿灭不服，又借盐路之利稍加拉拢后，面上是安静了不少。荀氏、陈氏等大族依旧闭门谢客，态度暧昧。但一些中小世家，尤其是与南阳、荆州有商贸往来者，心思已然活络。毕竟，‘玉盐’之利，肉眼可见。”
吕布嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑：“闭门谢客？无非是待价而沽，或是心向曹孟德罢了。无妨，我们这次来，带的可不是刀剑，而是他们拒绝不了的‘诚意’。”
他所说的“诚意”，除了更优惠的盐业经销权，便是刚刚开始小范围流出，却已引起豪富之家好奇和追捧的“玉皂”。
“主公欲故技重施，以利诱之？”贾诩问道。
“不仅仅是利诱，”吕布摇头，“是要让他们明白，跟我吕布合作，有钱赚，有安稳日子过。跟曹操？哼，兖州初定，徐州新得，他曹操能拿出多少实实在在的好处分润给这些颍川士人？无非是空谈忠义，画饼充饥。”他顿了顿，手指点在地图上颍川郡的几处重要城邑，“我们要把颍川，变成插在曹操腹地的一根钉子，一根用黄金打造的钉子。”
贾诩颔首：“诩明白。已按主公吩咐，此次随行带了部分‘玉皂’精品，可作为觐见之礼。”
车队抵达颍阴城时，已是午后。镇守此地的张辽和赵云早已率众在城门外迎接。数月不见，颍阴城的城防明显加固了许多，士卒精神饱满，可见张辽治理有方。
“文远，子龙，辛苦。”吕布下马，拍了拍张辽坚实的臂膀，又对一旁英姿勃发的赵云点了点头。他对这位历史上鼎鼎大名的虎将期望甚高，如今放在颍川前线历练，正是磨刀之意。
“为主公分忧，份内之事。”张辽抱拳，言简意赅。赵云则肃然行礼，眼神中带着对吕布知遇之恩的感激和对当前任务的专注。
入城后，吕布并未急于休息，而是在张辽和赵云的陪同下，巡视了城防、军营，甚至去看了流民安置点和新开垦的军屯田地。他问得很细，从士卒的冬衣是否足备，到屯田的收成如何，再到本地百姓对吕布军的态度。张辽一一作答，条理清晰，赵云在一旁补充，显见二人用心。
巡视完毕，回到临时改建的府衙，吕布对二人的工作表示了肯定：“文远治军严谨，子龙心思缜密，颍川交予你们，我甚放心。”他话锋一转，“不过，守土安民之外，还需‘攻心’。明日，我欲宴请本地几位素有声望，且态度尚可的家族族长，你们也一同作陪。”
“末将遵命！”张辽赵云齐声应道。
次日傍晚，府衙内灯火通明。被邀请来的五六位世家代表，虽衣着光鲜，但眉宇间仍带着几分谨慎和观望。他们深知眼前这位温侯的狠辣手段，也知其与曹操的敌对关系，这顿宴席，无异于一场鸿门宴。
宴席开始，吕布并未直接谈及正事，只是频频举杯，与众人谈论些颍川风物、经学典故，态度出乎意料的随和。他甚至能就某些经典发表一些独到见解，虽不算精深，却也能接上话，这让在座的士人颇感意外——这位以武勇闻名的温侯，似乎并非全然不通文墨的粗人。
酒过三巡，气氛稍显融洽。吕布这才使了个眼色，侍从端上几个精致的木盒，分别呈与各位家主。
“诸位皆是颍川俊杰，吕某此番前来，略备薄礼，不成敬意。”吕布微笑道。