小乔点点头，又摇摇头，有些不好意思：“在家时只听阿姊弹过，自己却不会……这北地的乐器，更是难弄。”
貂蝉微微一笑，伸手接过琵琶，轻轻置于膝上。她并未多言，只是纤指轻拢慢捻，一段婉转悠扬的曲调便从指尖流淌而出。那曲调不似北地音乐的苍凉高亢，反而带着江南水乡的缠绵与灵动，如溪流潺潺，如春鸟啼鸣。
大小乔都听得呆住了。尤其是小乔，眼睛一眨不眨地看着貂蝉娴熟优雅的动作，听着那熟悉的韵味，仿佛一瞬间被带回了庐江的烟雨楼台。
一曲终了，余音袅袅。貂蝉放下琵琶，柔声道：“音律之道，南北或有差异，但其理相通，皆在抒发心绪。妹妹们若喜欢，闲暇时我可与你们一同琢磨。在这北方宅院中，有些丝竹之音，亦可排解寂寥。”
小乔用力点头，看向貂蝉的目光里充满了亲近和崇拜。大乔虽未言语，但紧绷的肩线也微微放松了些，看向貂蝉的眼神少了几分客套，多了几分真切的感激。
这时，严氏也带着两名侍女走了过来，看到廊下和谐的一幕，脸上露出宽慰的笑容：“远远就听到琴声了，真是好听。还是貂蝉有心，能陪着妹妹们说说话，解解闷。”她走到近前，看了看食盒里的点心，对大小乔道：“若是饮食上还有什么不习惯，尽管告诉我。夫君也吩咐过，要尽量让你们住得舒心些。”
听到“夫君”二字，大小乔的神色都微微一动。小乔偷偷看了眼姐姐，大乔则垂下眼帘，轻声道：“夫人和貂蝉姐姐关怀备至，我等……感激不尽。”
严氏拉起大乔的手，轻轻拍了拍：“既是一家人，便不必如此见外。这乱世，能得一方安稳已是福气。夫君他……外面的事忙，难免顾不到细致处，但他心里是记挂着的。”她的话语朴实，却带着一种安定人心的力量。
夕阳的余晖将庭院染成金色，几个女子的身影在廊下显得宁静而温馨。那陌生的琵琶，那家乡的点心，那温和的话语，如同涓涓细流，悄然浸润着两颗远离故土、充满不安的心。
……
夜色降临，安邑的官署内灯火通明。贾诩处理完盐务和西凉贸易的文书，又拿起另外几份简牍。一份来自洛阳高顺，详细汇报了流民安置的进展和遇到的困难（建材、医药短缺）；另一份来自长安，是蔡琰关于农政学堂首次考核情况的简要陈报，并附上了对几名表现出色的小吏的推荐任用名单。
贾诩迅速浏览着，提笔在上面写下批注：致高顺，建材可拆旧补新，医药已从长安太常府库协调部分，不日送至。致蔡琰，所荐之人，准其试用，分派至河东、河内协助春耕统计。
他揉了揉眉心，将这些处理好的文书交给属官分发。整个势力如同一架开始缓慢运转的庞大机器，盐利是燃料，军队是骨架，而如今，蔡琰、高顺、陈宫这些人，正试图为它注入血肉——内政的活力。他深知这一切才刚刚开始，脆弱且充满变数，但至少，方向已然明确。
他走到窗边，望着北方漆黑的夜空。那个方向，是并州，是袁绍，是更大的风暴正在酝酿。而他，以及他们所有人，都必须在风暴来临前，让自己变得足够坚韧。