河东郡，安邑。春日的光芒洒在广袤的盐池上，映照出一片片耀眼的银白。空气中弥漫着咸涩的气息，无数盐工在池边忙碌，将结晶的盐粒刮起、收集、装袋。贾诩在一众盐官和杨氏族人的陪同下，缓步行走在池埂上。他身形清瘦，面色一如既往的平静，甚至带着几分淡漠，仿佛周围热火朝天的景象与他无关。
他偶尔会停下脚步，抓起一把新产出的“玉盐”。盐粒细腻洁白，在阳光下闪烁着晶莹的光泽，远非昔日粗粝泛黄的官盐可比。“产量可还稳定？”他声音不高，却让身旁负责具体事务的杨氏族人立刻躬身回应。
“回禀贾公，新法已熟练，产量较旧法提升逾五成。只是近日阴雨稍多，略有些影响，库中存盐已堆积如山。”那族人语气带着掩饰不住的兴奋，这盐池如今已是他们杨氏与温侯捆绑的核心利益所在。
贾诩微微颔首，目光投向西方：“凉州马腾、韩遂处，又遣人来催问盐铁交易之事。你们估算，若拨付玉盐千石，换其战马五百匹，并皮毛药材若干，利弊如何？”
身旁一位精于算计的属官立刻答道：“利在可得良马，充实骑兵，且能结好西凉，暂稳边陲。弊在千石盐非小数目，恐资敌壮大，且战马养护亦需大量草料。”
贾诩沉默片刻，淡淡道：“战马乃急需之物。可允其五百石，换马三百匹，余者以皮毛药材抵充。告知对方，此乃首批，若诚信交易，后续可续。然盐铁输出，需严格管控，数量、路线，皆需报备核准。”他转头对身旁一名军司马下令：“此次交易，关系重大，押运需得力人选。让魏续将军挑选五百精锐，负责护送交接，沿途警惕，不得有误。”
“诺！”军司马领命而去。贾诩看着盐池中忙碌的身影，心中计算的却是这源源不断的财富，如何转化为支撑整个势力范围的粮草、军械和俸禄。长安的朝廷要维持，各地的驻军要供养，流民要安置，每一项都如同无底洞。这洁白的盐，便是填洞的基石。
……
弘农城，温侯府邸。与安邑盐池的忙碌冰冷相比，后宅东院则弥漫着一种江南水乡般的婉约气息，尽管这气息中仍夹杂着几分北地的生疏与忐忑。
小乔坐在廊下，抱着一具陌生的琵琶，纤细的手指笨拙地拨弄着琴弦，发出几个不成调的噪音。她懊恼地嘟起嘴，明媚的眼眸中闪过一丝沮丧。大乔坐在她身旁，正对着一幅未完成的绣品出神，图案是记忆中的庐江山水，针脚却显得有些凌乱。春风吹过庭院，带来桃花的淡香，却吹不散眉宇间那缕淡淡的轻愁。
一阵轻柔的脚步声传来。两女抬头，只见貂蝉端着一个朱漆食盒，袅袅婷婷地走来。她今日穿着一身浅紫色的襦裙，未施浓妆，却更显天生丽质，眉眼间带着温和的笑意。
“两位妹妹在看什么？”貂蝉声音软糯，将食盒放在廊下的石几上，“妾身刚让小厨做了些江南式样的点心，想着妹妹们或许想念家乡味道，便拿来一同尝尝。”
食盒打开，是几样精巧的糯米糕点和一壶温热的蜜水。小乔的眼睛顿时亮了一下，忍不住伸手拿了一块，咬了一小口，脸上露出满足的神情。大乔则敛衽为礼，轻声道：“有劳貂蝉姐姐费心。”
貂蝉在她身旁坐下，目光落在那幅绣品上，赞道：“妹妹好手艺，这山水灵秀，仿佛能听见水声似的。”她又看向小乔手边的琵琶，笑道：“妹妹喜欢音律？这琵琶虽是北地样式，音色倒也清越。只是初学不易，需得有些耐心。”