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几乎在同一时间，兖州，鄄城。曹操的临时府邸内，气氛略显凝重。
程昱将一份绢帛报告轻轻放在曹操的案头，面色平静无波，但眼神深处藏着一丝不易察觉的阴霾：“主公，派往河内的人，损失了近七成。仅存的几个也传递不出什么有价值的消息。李肃和陈宫……把那里经营得滴水不漏。我们的流言，似乎也未能掀起多大波澜。”
曹操拿起报告，目光扫过，脸上看不出喜怒。他放下绢帛，手指轻轻敲着桌面，发出笃笃的声响。“李肃，小人耳，却精于鬼蜮伎俩。陈宫，熟知兖豫人情地理。吕布将此二人放在河内，倒是用人得法。”他非但没有动怒，反而露出一丝若有所思的表情，“看来，河内这根钉子，暂时是拔不掉了。”
坐在下首，新近投效的郭嘉懒洋洋地倚靠着凭几，闻言轻笑一声，接口道：“拔不掉，便先放着。吕布骤得长安，看似势大，实则隐患无穷。西凉军残部岂是易与之辈？关中民生凋敝，百废待兴，够他忙乱一阵子。天子在他手中，是招牌，也是烫手山芋，天下诸侯，谁不眼热？”
曹操看向郭嘉，眼中露出询问之色：“奉孝之意是？”
郭嘉坐直了些，眼中闪烁着睿智的光芒：“继续执行此前之策便可。对吕布，守势不变，流言可稍减，示弱以骄其心。重点，仍在于导引他人相争。袁术与刘备，已在徐州纠缠不休，可再添一把火，令其战事更烈。对袁绍，继续示好恭顺，助其早日攻克公孙瓒。待北方一定，袁绍兵锋南下，首当其冲者，未必是我兖州。而对刘表，可遣能言善辩之士，陈说吕布、袁术之害，使其继续作壁上观。”
曹操沉吟片刻，缓缓颔首：“奉孝所言，深得吾心。内部屯田、练兵乃根本。外部……就让他们先去争个你死我活吧。”他看向程昱，“仲德，河内方面，暂停大规模行动，只留少数精干眼线即可。重点，转向徐州和河北。”
“诺。”程昱拱手领命。
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河内郡，靠近黄河的一处渡口。成廉顶着河风，带着一队骑兵缓缓而行。他并非以智谋见长的将领，但胜在勇猛和对吕布的绝对忠诚。自从被安排负责部分河防巡逻后，他每日都兢兢业业。
“都给老子眼睛放亮点！”成廉粗声粗气地对手下喊道，“过往船只、行人，但有可疑，立刻盘查！尤其是从东面（兖州）过来的！”
一名队率笑道：“成将军放心！这鸟不拉屎的地方，除了咱们的人，鬼影子都少见。曹军刚吃了亏，哪还敢来？”
成廉瞪了他一眼：“你懂个屁！温侯说了，越是平静，越不能松懈！曹阿瞒奸诈得很，明的不行，肯定来暗的！”他拍了拍腰间的刀，“咱们的任务，就是守好这黄河，一只苍蝇也别想飞过来捣乱！”
巡逻队沿着河岸继续前行，马蹄踏在初春松软的土地上，发出沉闷的声响。黄河水浑浊东流，对岸的兖州地界，在一片薄暮中显得模糊而平静。但这平静之下，双方都知道，潜流从未停止涌动。