夜色下的未央宫，比白日更显空旷寂寥。廊檐下的宫灯在夜风中摇曳，投下变幻不定的光影，仿佛无数窥探的幽灵。白日的喧嚣已然远去，只剩下巡逻士兵规律而沉重的脚步声在冰冷的宫墙间回荡，提醒着这里的主人，谁才是此刻长安真正的主宰。
刘协独自坐在偏殿的暖阁内，面前的案几上摆放着简单的膳食，比之李郭在位时已是天壤之别，但至少是热乎、干净的。他确实吃饱了，身体暖和了一些，但心中的寒意却丝毫未减。
吕布…他白日里那看似恭谨实则不容置疑的姿态，那雷厉风行掌控一切的手段，都让刘协感到深深的无力。他就像一个刚脱离虎口又落入狼窝的囚徒，只不过这头狼暂时还披着救驾者的外皮。
“陛下，温侯吕布求见。”一名内侍小心翼翼的声音在门外响起，带着难以掩饰的惶恐。
刘协的心猛地一跳。这么晚了，他来做什么？他下意识地挺直了背脊，努力让自己显得镇定一些：“宣。”
殿门推开，吕布高大的身影走了进来。他依旧穿着白日的深衣，未着甲胄，也未佩剑，似乎刻意淡化了些许武人的煞气。他挥手屏退了左右内侍，暖阁内只剩下他与天子两人。
“陛下。”吕布微微颔首，算是行礼，然后很自然地走到刘协对面的席位上坐下，姿态并不显得谦卑，反而有种…平等的随意感。这让刘协极不适应，又隐隐感到一丝异样。
“吕爱卿深夜入宫，有何要事？”刘协努力让自己的声音听起来平稳。
吕布没有立刻回答，而是目光扫过案上的膳食，语气平和地问道：“陛下用膳了？可还合口？”
“…尚可。”刘协不知他为何问这个。
“那就好。”吕布点点头，目光转向跳跃的灯焰，似乎在组织语言，“白日仓促，许多话未能与陛下尽言。如今长安初定，有些事，臣想与陛下…聊一聊。”
聊一聊？天子与臣子用这个词？刘协心中疑窦更深，只是沉默地看着他。
吕布转过头，目光直视刘协，那双锐利的眼睛在灯光下似乎柔和了些许，却依旧深邃。“陛下可知，臣为何不惜代价，非要拿下长安，诛杀李郭？”
刘协迟疑了一下，道：“爱卿…自是奉诏讨逆，忠心为国。”
“奉诏讨逆？”吕布忽然轻轻笑了一下，笑容里带着一丝难以言喻的意味，“陛下，此处并无六耳，你我君臣，不妨说些实在话。那所谓的‘密诏’，你知，我知，不过是块遮羞布，一个出兵的名义罢了。”
刘协的脸色瞬间白了白，手指攥紧了衣袍。他没想到吕布如此直接地撕开了这层伪装。
“陛下不必惊慌。”吕布的语气依旧平静，甚至带着一丝安抚，“臣若真有董卓、李郭之心，此刻便不会坐在这里与陛下聊天。皇宫库府，早已搬空；陛下与公卿，或许也已‘被乱军所害’。”
这话说得轻描淡写，却让刘协后背升起一股寒意。他知道，吕布说的是事实。
“臣之所以来，是因为臣觉得，陛下与那些公卿不同。陛下经历过董卓之乱，经历过李郭之祸，看过这天下最不堪的一面，或许…也能听懂一些实在话。”吕布的声音低沉下来，带着一种奇特的穿透力。
刘协怔怔地看着他，心中的恐惧似乎被这番话冲淡了一些，取而代之的是一种复杂的好奇。“爱卿…想说什么？”
吕布身体微微前倾，目光灼灼：“臣想问问陛下，您觉得，就算臣今日将陛下恭恭敬敬地捧上龙椅，明日便发下诏书，号令天下诸侯勤王、纳贡、听调…陛下觉得，有几人会奉诏？”
刘协张了张嘴，想说“普天之下莫非王土”，但话到嘴边，却哽住了。他想起袁绍、袁术的骄横，想起刘表的不闻不问…他沉默了。
“陛下心里清楚，不是吗？”吕布替他说了出来，“关东诸侯，袁本初、袁公路，四世三公，野心勃勃，岂会甘愿听命于一个被武夫掌控的朝廷？兖州的曹孟德，枭雄之姿，志在天下，若陛下落入他手，必成其‘挟天子以令诸侯’的棋子。至于刘景升（刘表），坐守荆襄，但求自保，陛下的诏书到了襄阳，恐怕也只是一纸空文，被他敷衍了事，最多上表谢恩，送上些无关痛痒的贡品，绝不会出一兵一卒，损一粮一草来真正拱卫陛下。”
他顿了顿，语气带着一丝讥诮：“甚至…就连那刚刚得到徐州、以‘皇叔’和‘仁义’自居的刘备刘玄德…”