长江的湿气混着初春的微寒，裹挟着泥土和隐约的血腥味，弥漫在庐江城外的军营上空。这里的营寨扎得勉强，壕沟浅陋，栅栏歪斜，与其说是一座军营，不如说是一圈临时圈起的困兽之场。营中士卒，大多面黄肌瘦，衣甲破旧，眼神里缺乏锐气，只有长途跋涉和久攻不下的疲惫与麻木。他们并非百战精锐，而是袁术敷衍塞责拨来的三千老弱，以及沿途收拢的一些散兵游勇。
中军大帐内，气氛比帐外更加凝重。孙策猛地一拳砸在简陋的木案上，震得案上一只陶碗跳了跳，里面浑浊的清水洒出大半。他年轻的脸庞上早已褪去了最后一丝稚气，取而代之的是被烽烟灼烧出的焦躁和深陷眼窝的疲惫。甲胄未解，胸腹处甚至还有昨日攻城时溅上的、已经发黑的血迹。
“又败了！”他的声音沙哑，压抑着无尽的怒火与屈辱，“整整三日！连城头都没摸上去几次！陆康老儿…区区一个庐江，竟如此难啃！”
帐下并无多少将领，仅有的几个军侯、屯长皆垂首不语，气氛沉闷得令人窒息。没有程普，没有黄盖，没有韩当，没有任何一位能在他焦躁时出言劝慰、或是在战场上为他分忧的叔伯旧部。袁术只给了他一个空头的“怀义校尉”名号，和这三千不堪大用的兵马，便将他一脚踢来了这庐江战场，自生自灭。
“将军，”一名年纪稍长的军侯硬着头皮开口，“弟兄们…实在是饿得没力气了。昨日攻城，云梯推到一半，后面的人就拉不动了…城头箭矢滚木下来，躲都躲不及…”
孙策的目光扫过帐外那些或坐或卧、有气无力的士兵，胸口一阵憋闷的刺痛。他知道军侯所言非虚。袁术许诺的粮草一拖再拖，最后一次运来的仅是杯水车薪。营中存粮将尽，昨日已经开始宰杀受伤的驮马充饥。饥饿，是比城墙更可怕的敌人。
他深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，站起身：“带我去看看伤兵。”
伤兵营区更是惨不忍睹。缺医少药，许多伤卒只是简单用破布条包扎一下，伤口已然化脓，发出难闻的气味。呻吟声、哀嚎声低低地交织在一起。看到孙策过来，一些伤兵挣扎着想坐起来，眼中带着卑微的期盼。
孙策蹲下身，查看一个腹部受伤的年轻士卒的伤口，那少年兵脸色惨白，嘴唇干裂，眼神已经开始涣散。孙策从腰间解下水囊，小心地喂了他一点水，又亲手替他紧了紧根本无济于事的包扎。
“撑住，”他的声音低沉，带着一种不容置疑的力量，“我们会打下庐江，会有粮草，会有药！”
那少年兵眼中似乎亮起一丝微光，艰难地点了下头。
孙策逐一走过，或拍拍肩膀，或喂口水，或只是沉默地看上一眼。他做这些时，动作并不十分熟练，却异常专注。这些士兵不是他父亲的旧部，他们弱小、怯懦，但此刻，他们是唯一跟随他的人了。他必须对他们负责，也必须依靠他们。这种认知让他心中的焦灼之火燃烧得更加猛烈，却也淬炼出一丝冰冷的决心。
与此同时，庐江城内，气氛同样紧绷。城墙之上，血迹斑斑，被滚木擂石砸出的凹坑和烟熏火燎的痕迹随处可见。守军士兵同样面带倦容，但眼神却比城外的进攻者要坚定得多。
太守陆康须发皆白，甲胄在身，正亲自沿城墙巡视。他年事已高，背脊却挺得笔直。看到一段被投石机砸出裂缝的女墙，立刻下令征调民夫连夜加固。
“府君，您已两日未曾合眼了，下去歇息片刻吧。”一名僚属劝道。