皖城，乔府内院。
相较于外间书房暗流涌动的算计与权衡，这处被高墙和回廊精心守护的天地，依旧维持着一种看似平静的雅致。阳光透过雕花木窗，在铺着宣纸的画案和擦拭得一尘不染的古琴上投下温暖的光斑。空气里弥漫着淡淡的、女儿家特有的馨香，以及墨锭与书卷的清雅气息。
然而，这份平静，在乔公带着那份沉重的决定踏入月洞门时，便被彻底打破了。
大乔和小乔正临窗对坐。大乔专注于面前的绣架，纤指捏着银针，正细细勾勒一朵将绽未绽的玉兰，神态宁静温婉。小乔则显得有些心不在焉，指尖无意识地拨弄着案上一张瑶琴的琴弦，发出零星不成调的清音，目光飘向窗外几竿翠竹，不知在想些什么。
听到父亲的脚步声，两人齐齐抬起头。看到父亲脸上那种混合着凝重、兴奋与一丝难以掩饰的忐忑的复杂神情，她们心中都不由自主地微微一沉。
“父亲。”大乔放下针线，起身微微一福。小乔也收敛了散漫，跟着行礼。
乔公摆摆手，示意她们坐下，自己却负手在屋内踱了两步，似乎在斟酌如何开口。屋内一时静默，只有小乔方才拨弄出的零星琴音似乎还在空气中微微震颤。
“今日…为父与你们说一件紧要事。”乔公终于停下脚步，转身面向两个女儿，声音比平日低沉许多，“关乎你们…乃至我乔氏一族的将来。”
他将北地“吕将军”通过“张氏商队”与乔家合作玉盐巨利之事简略说了，重点强调了此利之巨、风险之大，以及家族面临的抉择。
“…如今，为父已决意，将我乔家前程，与那位吕将军彻底绑在一起。”乔公的声音里带着一种破釜沉舟的决绝，“为表诚意，巩固盟好，吕将军已应允…接纳我儿，入府侍奉。”
“入府侍奉？”
这四个字如同惊雷，猛地炸响在安静的闺阁之中。
小乔猛地睁大了眼睛，脸上血色瞬间褪去，拨弄琴弦的手指僵在半空，指尖冰凉。她几乎不敢相信自己的耳朵：“父亲！您…您要将我们送给一个…一个远在北方的陌生人？还是为妾？！”
她的声音带着明显的惊惶和抗拒。吕布吕奉先？那个名声如雷贯耳，却总是与“虓虎”、“勇武”、“弑主”（她所知版本仍是主流传言，即吕布背叛并导致了董卓被杀）等词汇联系在一起的男人？那该是何等凶暴粗野之人？远嫁已是苦事，更何况是去做一个或许连面都没见过的枭雄的妾室？少女对未来的所有朦胧憧憬，瞬间被这冰冷的现实击得粉碎。
大乔的反应则内敛得多。她手中的绣花针无声地跌落在锦缎上，她的脸色同样苍白，但更多的是那种骤然听闻噩耗后的失神与强自镇定。她轻轻拉住激动得快要站起来的小妹的手腕，示意她稍安勿躁，然后抬眼看向父亲，声音微颤，却努力保持着平静：“父亲…此事…是否再无转圜余地？那位吕将军…听闻他…”她迟疑着，不知该如何评价那位未来夫君的斑驳过往。
乔公看着两个女儿的反应，心中亦是一阵刺痛，但他脸上的表情却更加坚硬：“大局已定！此事非是为父贪图富贵，实乃乱世求生，不得已而为之！那玉盐之利，已是架在我乔家颈上的快刀，若无强援，顷刻便是灭门之祸！”