皖城，乔府。
初冬的暖阳透过雕花窗棂，斜斜地洒在书房内，照亮了空气中浮动细微尘埃，也照亮了紫檀木案几上那一片令人心悸的洁白。
乔公独自坐在案前，指尖反复捻动着那一小撮细如凝脂、洁若初雪的“玉盐”。触感细腻冰凉，毫无寻常盐粒的粗粝感，放在舌尖，唯有极致的咸鲜迅速化开，毫无苦涩杂味。这已是他第三次验看北边“张氏商队”送来的样品，每一次，都依旧会为这超越了时代想象的纯净所震撼。
管家垂手立在下方，声音压得极低，却难掩其中的激动：“主公，上月售出那批玉盐，获利…是这个数。”他再次报出一个令人瞠目的数字，比前次又高了三成。“市面上那些豪族巨贾，都快抢破头了。都说…此物只应天上有。”
乔公缓缓放下盐粒，没有说话。书房内只剩下他指尖无意识敲击桌面的嗒嗒声，以及自己逐渐加重的心跳。
利润，太大了。大到足以让任何商人疯狂，大到足以让任何一方诸侯侧目。这已不是简单的生意，而是一座流淌着黄金的矿脉。北边那位吕将军，竟将如此利器，通过这种隐秘的方式，送到了他的手上。
他端起手边的茶盏，浅呷一口，试图平复心绪，却发现指尖竟有微微的颤抖。
风险，同样巨大。袁术就在寿春，对江淮之地虎视眈眈；刘表隔江相望，看似平和，实则暗藏机锋；庐江城外，还有个杀红了眼的孙伯符…这玉盐贸易一旦泄露，乔氏顷刻间便是灭顶之灾。那“张氏商队”背景神秘，行事诡谲，虽至今守信，可将来呢？与虎谋皮，岂是长久之计？
他踱步到窗边，望向庭院中那几株略显萧瑟的冬青。目光却仿佛穿透了院墙，看到了更远的地方——北方的中原大地，烽烟四起，群雄逐鹿。
吕布…吕奉先…
这个名字，近年来伴随着太多的传闻。勇冠三军，虓虎之威；弑杀董卓，背负恶名；转战河洛，竟能败曹操，据盐池，收西凉，如今更是兵锋直指兖州，逼得曹孟德不得不从徐州退兵…
这是一个怎样的枭雄？暴戾寡恩？抑或是…真有吞吐天地之志？
乔公的眉头紧紧锁起。他虽是商贾，更是士族，深知在这乱世之中，财富若无强权庇护，不过是催命符罢了。如今这玉盐之利，已将乔氏推到了风口浪尖。要么，彻底斩断这条线，继续在江淮诸侯的夹缝中战战兢兢地苟活；要么…
就必须将这利益，捆绑得更紧！紧到双方再也无法分割，紧到那位北方的虓虎，不得不将乔氏视为臂助，而非随时可以舍弃的牟利工具。
如何捆绑？
金银？对方坐拥盐利，岂会缺钱？
粮草？淮南虽富，但远水难救近火，且并非独家。
寻常的同盟誓言？在这乱世，最不值钱的就是誓言。
乔公的目光，不由自主地飘向了内院的方向。那里，有他两个正值芳华、容颜绝世的女儿——大乔与小乔。她们是他的掌上明珠，亦是皖城乃至江淮之地有名的佳人。
一个念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的思绪，却也让他心头猛地一揪。