河内郡，郡治怀县的府衙内，即便入了夜，依旧灯火通明。空气里弥漫着墨汁、汗水和一种无形的、绷紧的压力。陈宫伏在宽大的公案之后，眉头紧锁，指尖捏着一支硬毫笔，正飞速地在一卷竹简上批阅。他的字迹如其人，瘦硬锋利，透着一股不容置疑的严苛。烛光将他的影子投在身后巨大的河内郡地图上，随着火焰跳动而微微晃动。
窗外传来更夫敲响二更的梆子声，悠长而空洞。
一阵略显急促的脚步声打断了夜的沉寂。郡尉按着腰刀，大步走入堂内，甲叶碰撞，发出铿锵之声。他脸上带着一丝疲惫，更带着几分肃杀。
“先生。”郡尉抱拳行礼，声音沉闷。
陈宫没有抬头，笔尖依旧在竹简上划过，发出沙沙的轻响：“何事？”
“今日巡城，在城西市集抓获几名形迹可疑的贩马商人。盘问时言语闪烁，籍贯文书亦有涂改痕迹。”郡尉顿了顿，加重了语气，“押回衙内细审之下，其中一人露了破绽，虽未招供，但依末将看，十有八九是兖州过来的细作。”
陈宫批阅的动作终于停下。笔尖悬在半空，一滴浓墨无声地滴落在简上，晕开一小团污迹。他缓缓抬起头，烛光映照下，他的脸色显得有些苍白，但眼神却锐利得惊人。
“人呢？”他问，声音平稳，却带着寒意。
“暂押在牢里，嘴硬得很，用了些寻常手段，什么都不肯说。”
陈宫沉默了片刻，将笔搁在笔山上，站起身：“带我去看看。”
牢狱深藏于府衙之下，阴冷潮湿，空气中混杂着霉味、血腥和绝望的气息。火把插在墙壁的铁环里，噼啪作响，光线昏暗跳跃，将人影拉得扭曲变形。
在一间狭小的石牢内，三个被剥去外衣、仅着单薄中衣的男子被铁链锁在木桩上，身上带着鞭挞的痕迹，低着头，喘息粗重。
陈宫示意狱卒打开牢门。他走了进去，并未靠近，只是站在丈许外，冷冷地打量着这三人。他的目光如同冰冷的探针，细细扫过他们手上的老茧、脸上的神情、甚至脚上沾着的不同地方的泥土。
“兖州来的？”陈宫开口，声音在石壁间回荡，不带丝毫火气，却比狱卒的鞭子更让人心头发冷。
三人依旧沉默，其中一人甚至啐了一口带血的唾沫。
陈宫并不动怒。他踱了一步，声音平淡得像是在叙述一件与己无关的事：“曹操让你们来做什么？散播谣言？刺探军情？还是……联络河内那些心念旧主，或是对我陈某人心存不满的豪强？”
被问及的汉子猛地抬起头，眼中闪过一丝极快的惊惶，虽然立刻又低下头去，但那一瞬间的失态，已被陈宫精准地捕捉到。
“河内新定，百废待兴。”陈宫继续说道，语气依旧平淡，却开始施加压力，“吕将军仁厚，张太守亦深明大义，愿与将军共保此境安宁。然，总有人不识时务，心怀鬼胎，欲引狼入室，搅乱这来之不易的平静。”他的目光如同实质，钉在那个刚才失态的汉子脸上，“尔等可知，一旦事败，不仅尔等性命不保，尔等在兖州的妻儿老小，按曹公军法，又当如何？”
那汉子的身体几不可察地颤抖了一下。