曹豹一身甲胄未解，刚刚巡城归来。他摘下头盔，露出略显疲惫却精悍的面容，自顾自地倒了一觥酒，一饮而尽。
“刘玄德……去了小沛。”他像是在自言自语，又像是在对一旁安坐品茶的陈登说话。
陈登放下茶盏，微微颔首：“刘皇叔义勇，驻守小沛，确是当下最佳之选。曹公的压力也能稍减。”他语气平和，听不出太多情绪。
曹豹哼了一声，手指无意识地敲着案几：“确是能打。武原那边，他和他那两个兄弟，是真敢拼杀，也真挡住了于禁……这点，我老曹认。”他话锋一转，眉头却皱了起来，“可是元龙，小沛虽小，也是一城。他一个外来之将，寸功未立于徐州（在他看来，援救之功是“义”，而非“功”），如今就这么堂而皇之地占了北边门户……这心里，总觉着有些不是滋味。”
他并非极度敌视刘备，甚至共同抗曹时还曾有过配合。那是一种更为复杂的情绪：认可其能力，感激其援助，但作为徐州本土的军事首领，对于一支强大的、享有崇高声望的外来力量骤然获得地盘，本能地生出一种警惕和地盘被侵占的微妙不适。
陈登看得更为透彻，他笑了笑：“曹将军，今时不同往日。曹操虎视在侧，徐州元气大伤，亟需休养。刘玄德驻小沛，首当其冲的是他。他能站稳，则徐州北面无忧；他若站不稳……”陈登没有说下去，只是意味深长地又端起了茶盏，“眼下，合力共抗强敌，方是首要。些许城池权位，不必急于一时。”
曹豹看了陈登一眼，知道这位年轻的智者说得在理，但他心里那点疙瘩，并非道理所能轻易化解。他叹了口气，又倒了一觥酒：“但愿吧……只是日后这徐州，怕是更要热闹了。”
另一边，刘备率军抵达小沛。
眼前的城池经历战火，显得有些残破，城墙上尚有未曾修补完全的痕迹。但百姓们听闻是刘备军队入驻，纷纷涌上街头，眼中带着好奇与希冀。
关羽抚髯，环视四周，沉声道：“大哥，此城虽残，然民心可用，地势紧要，正可为我等基业之始。”
张飞更是哈哈大笑：“总算有个窝了！哥哥，俺老张这就带人把城墙修得结结实实，曹贼若敢再来，定叫他碰个头破血流！”
刘备望着眼前的城池和手下兄弟，心中亦是感慨万千。从平原到徐州，辗转奔波，如今总算有了一处可以暂时安身立命，施展抱负的地方。
他翻身下马，对迎接而来的小沛县吏温言抚慰，随即下令：安顿军队，秋毫无犯；巡查城防，即刻着手加固；开仓赈济流民，恢复生产。
一系列命令有条不紊地传达下去，展现出他并非只想据城自守，更要在此地扎根经营的决心。
刘备站在小沛低矮的城墙上，向北望去，那是兖州的方向，曹操的阴影依旧笼罩大地。他又向南看了看下邳，深知陶谦的信任背后，是徐州本土势力复杂的目光。
前路艰难，但脚步已然迈出。