凛冬的寒意似乎浸透了中原大地的每一寸土壤，但比天气更冷的，是骤然绷紧的局势和无数颗悬起的心。曹操决意回师的消息，如同投入冰湖的石子，虽未激起滔天巨浪，却让冰面下潜流的涌动骤然加速，道道裂纹无声蔓延。
洛阳营地。
夜色下的营地少了些平日的劳作喧嚣，多了几分异样的沉寂。巡逻队的身影更加频繁，火把的光芒在寒风中摇曳，映照着一张张紧张而疲惫的面孔。隔离区依旧存在，但好在王医官带来的消息称，疫情似乎得到了初步控制，未再大规模爆发，这或许是诸多坏消息中唯一的一点慰藉。
中军帐内，吕布看着最新收到的几份简报送来的消息，面色沉静。安邑贾诩已回信，完全赞同其“静观其变，煽风点火”之策，并表示会立刻执行，通过一切可能渠道，将曹操即将回师清算的消息在兖州境内散播出去。河内陈宫也回报，已加强边境巡查，并派出了更多侦骑，严密监控任何从东面来的军队动向。
吕布的手指在地图上划过兖州的方向。他知道，一场风暴正在那里酝酿。而他，选择了暂时远离风暴中心，却要在风暴边缘，布下自己的棋子，等待可能被吹来的机会，或是准备好应对可能袭来的余波。
“传令下去，”他对侍立的高顺道，“营地警备再提一级。流民劳作照旧，但夜间实行宵禁。我们的根基还太浅，经不起任何意外。”
“诺。”高顺应声，转身出帐安排。陷阵营的士兵们无声地加强了戒备，如同蛰伏的猛兽，收敛爪牙，却睁大了警惕的眼睛。
河内郡，怀县。
陈宫放下了来自洛阳和安邑的命令，揉了揉眉心。案头是李肃刚刚送来的最新情报汇总：兖州境内几处关键节点的兵力异常调动，鄄城信使出入频繁，以及一些地方士族开始异常地闭门谢客……
“荀文若……已经开始动手清理了么……”陈宫低声自语，眼神锐利。动作好快！
他立刻书写命令，让李肃加派精干人手，不仅监控曹军动向，更要设法与兖州境内那些可能与张邈有联系的势力取得联系，传递“蛰伏待机，事不可为则西撤”的指令。同时，他再次检查了河内各处的防务，尤其是黄河南岸的渡口和关隘，确保一旦有变，能够接应可能逃来的友军，也能挡住可能出现的敌人。
河内，这根连接吕布集团与中原的脆弱纽带，此刻绷紧到了极致。
兖州，东郡。
张邈如同困在笼中的野兽，在藏身的密室内焦躁地踱步。吕布“静观其变”的回复已经收到，虽早有预料，但仍让他感到一阵无力与冰冷。他知道，吕布的选择从战略上看是正确的，但对他而言，这意味着必须独自面对即将到来的、来自曹操的恐怖清算。
窗外偶尔传来急促的马蹄声和士兵列队跑过的脚步声，都让他心惊肉跳。荀彧的清洗似乎已经开始了，空气中弥漫着令人窒息的血腥味。他通过秘密渠道发出的警告大多石沉大海，少数回信也充满了恐慌和绝望。
“不能再等了……”张邈冷汗涔涔，“必须走了！”他下定决心，一旦确认曹操先锋进入兖州，立刻就想办法西渡黄河，逃往河内。至于那些被他鼓动起来的人……他已顾不了那么多了。乱世之中，自保为先。
徐州前线。
曹军大营的表面依旧杀声震天，夏侯渊的骑军疯狂扫荡，做出一副要彻底碾碎徐州的姿态。但在于禁等人的指挥下，主力部队已经开始井然有序地分批拔营，重型器械被拆卸装车，粮草物资悄悄后运。