安邑城，太守府偏厅。
此处虽不及洛阳废墟那般百废待兴，也不似徐州前线那般杀声震天，却自有一股沉静运筹的氛围。炭盆温暖，茶香袅袅，驱散了窗外的寒意。
贾诩跪坐于案后，一身深色常服，神情一如既往的平静淡然，仿佛外界纷扰皆与他无关。只有偶尔掠过卷宗竹简的锐利眼神，透露出他脑中无时无刻不在进行的精密盘算。
厅堂另一侧，端坐着一位文士打扮的客人。此人约莫三十余岁，面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟，眼神明亮而带着几分士族特有的矜持与审视。他便是荆州牧刘表派来的使者，蒯良之弟，蒯越蒯异度。其兄蒯良此前已与吕布有过初步接触，此番蒯越前来，意在深化联系，并探听更多虚实。
“贾公，久仰大名。”蒯越拱手，言辞客气，却不失荆州名士的风度，“今日得见，果然名不虚传。吕将军麾下有公这等大才辅佐，实乃幸事。”
贾诩微微欠身还礼，笑容温和而无害：“异度先生过誉了。文和不过一介书生，蒙主公不弃，略尽绵力罢了。景升公坐镇荆州，保境安民，使荆襄之地免受战火荼毒，才是真正的仁德贤明，天下景仰。”
一番毫无营养的互相吹捧过后，话题逐渐引向正题。
蒯越轻抿一口茶水，状似随意地道：“前番家兄来访，承蒙吕将军厚意，允诺开放部分‘玉盐’贸易，我主深感欣慰。近日首批‘玉盐’抵荆，品质绝佳，远超青徐之盐，荆州士民争相购求，供不应求啊。”
贾诩眼中闪过一丝了然，面上却露出恰到好处的欣慰：“哦？能入荆襄士民之口，乃此盐之幸。民生多艰，若能以此微末之物，稍解百姓乏盐之苦，亦是功德。”他绝口不提盐利之丰，只谈民生，将商业行为裹上一层道义的外衣。
蒯越笑道：“贾公高义。正是因此盐颇受欢迎，我主特命在下前来，一是致谢，二也是希望能与吕将军进一步洽谈，能否扩大这‘玉盐’贸易的规模？价格方面，好商量。”他顿了顿，目光稍稍锐利了些，“此外，我主听闻吕将军麾下颇多良工巧匠，所制军械精良异常……不知是否有缘，能购入一批，以强荆州武备，共御外侮？譬如，听闻有一种便于骑乘之具……”
图穷匕见。盐利是明面上的目标，而窥探吕布军的技术优势，尤其是那已隐隐传出风声、却无人得见真容的“新式马具”，才是刘表更深层的意图。
贾诩闻言，脸上笑容不变，心中却瞬间洞悉了对方所有的算计。他放下茶盏，轻轻叹了口气，语气带着几分真诚的遗憾：“异度先生，景升公之美意，主公与文和心领了。扩大盐贸之事，好说。我河东盐池产量渐丰，若能惠及更多荆州百姓，自是好事。具体数额、价格，可由都便宜。”
他先爽快地答应了扩大量盐贸易，给了对方一颗甜枣，随即话锋一转，语气变得凝重而推心置腹：“然则，这军械之事……尤其是先生所言之骑乘具，请恕文和直言，实在爱莫能助。”
“哦？这是为何？”蒯越挑眉，“莫非吕将军吝于技术？我荆州愿出重金……”
贾诩摆手打断他，压低了声音，仿佛透露什么重大机密：“非是主公吝啬，实乃情非得已。异度先生当知，我军西临李傕郭汜乱军，北有袁绍虎视眈眈，东面曹孟德更是……唉，强敌环伺，生死一线。所赖者，不过将士用命，与区区几分器械之利，勉强自保而已。”