初平三年，暮春至夏。
董卓暴毙、西凉军反扑围攻长安的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了大汉疆域的每一个角落。这无疑是自讨董联盟瓦解后，天下最为震撼的事件，其影响远超一城一地的得失，牵动着每一位诸侯的神经。
然而，与关中的血火滔天形成鲜明对比的是，关东诸侯们的反应却出奇地“冷静”，甚至可以说是冷漠。勤王救驾？不存在的。所有人的目光都紧盯着自己眼前的棋盘，计算着如何利用这场巨变，为自己攫取最大的利益。
南阳，袁术府邸。
“哈哈！董卓老贼死了？！死得好！死得好啊！”袁术得到消息，抚掌大笑，志得意满。他身着华服，踞坐于席上，左右美婢环绕，案上摆满了来自南阳盆地的丰盛物产。
“主公，长安被围，陛下危殆，我们是否…”有幕僚试探性地问道。
袁术不屑地摆摆手，拿起一枚果子把玩：“陛下？哼，刘协小子不过是董卓立的傀儡，如今又被王允、吕布这等货色把控，有何可救？至于长安…让他们打去！李傕郭汜杀了王允最好，吕布若是也被困死其中，更是妙极！”
他眼中闪烁着野心的光芒：“吾乃袁氏嫡子，四世三公，天命所归！如今南阳富庶，带甲数万，正当借此良机，广积粮草，扩充实力。待关中两败俱伤，吾或可兵发豫州，全据此地，乃至…问鼎天下！”他巴不得长安那边打得越惨越好，最好所有潜在对手都同归于尽。
邺城，袁绍大营。
袁绍的反应则显得“沉稳”许多。他召集谋士许攸、郭图、逢纪等人商议。
“本初公，此乃天赐良机！”郭图抢先道，“董卓既死，朝廷无主（在他眼中王允不算），主公身为盟主，正应号召天下，共讨李傕郭汜，迎回陛下，则大义名分尽在掌握！”
许攸却摇头反对：“不然。长安路远，中间隔着黑山贼和河内张扬，大军远征，耗费巨大。公孙瓒在北方虎视眈眈，岂容我军主力西进？依我之见，当趁此机会，全力解决公孙瓒，平定河北四州！届时挟北方之众，西向以争天下，谁能敌之？”
袁绍抚须沉吟，内心更倾向于许攸的战略。解救皇帝固然能获得大义名分，但风险高，收益不确定，远不如吞并公孙瓒、稳固河北来得实在。他最终缓缓道：“陛下蒙尘，吾心甚忧。然公孙瓒不除，冀州难安。可先遣一使，往长安方向打探虚实，并传檄天下，谴责李郭二贼。待平定北方，再徐图西进不迟。”典型的“既要…又要…”，但实际行动重心仍在河北。
兖州，鄄城。