青云惊魂九拐弯：秘法噬魂破迷局
一、险途奔袭抵弯镇，老店暂歇藏暗流
北境的风总带着股凛冽的锐气，刮过九拐弯的山道时，卷起的碎石子打在马腹上，发出“哒哒”的轻响。叶青云勒住马缰，抬头望向前方——连绵的山峦在此处突然折转，形成九道狰狞的弯道，山道两侧的岩壁上布满深褐色的纹路，像是凝固的血痕，远远望去，整座山都透着一股肃杀之气。
“这就是九拐弯？果然名不虚传。”马明宇策马跟上，手里的舆图被风吹得哗哗作响，“早年听商队说，这里是兵家必争之地，光是近十年，就有三股势力为抢这条山道打了起来，最后都落得个尸骨无存的下场。”
叶青云点头，目光扫过山道入口——那里立着一块歪斜的石碑，碑上刻着“九拐弯”三个大字，字迹模糊，边缘却透着寒光，像是被刀剑反复劈砍过。“难怪叫九拐弯，这地形确实易守难攻。”他摸了摸肩头的小白狐，小家伙正警惕地盯着岩壁，琥珀色的眼睛里满是不安，尾巴绷得笔直。
玄机子拄着桃木杖，眉头微蹙：“这地方的气场不对劲，阴气太重，怕是藏着不干净的东西。那‘不死铁将’的传说，你虽不信，却也得小心——能流传这么久的传说，未必全是虚言。”
叶青云笑了笑：“师傅放心，我虽不信鬼神，却也不会掉以轻心。咱们先找个地方歇脚，让兄弟们喘口气，顺便打听下前方的路况。”
一行人沿着山道往下走，约莫半个时辰后，前方出现了一片低矮的房屋——这便是九拐弯唯一的镇子，镇口挂着一块褪色的木牌，上面写着“弯心镇”三个字。镇子不大，只有一条主街，两侧的房屋大多是土坯墙，屋顶盖着茅草，偶尔有几家铺子敞开着门，却少见人影，整个镇子透着一股诡异的安静。
“前面那家‘刘四老店’，看着像是镇里最大的客栈。”马明宇指着街尾的一家客栈，客栈的门脸比其他房屋宽敞些，门口挂着两盏红灯笼，只是灯笼上蒙着一层灰，看着有些破败。
叶青云翻身下马，刚走到客栈门口，就听到里面传来一阵咳嗽声——一个穿着灰布短褂的老汉从屋里走出来，脸上布满皱纹，手里拿着一块抹布，正擦着门框上的灰尘。“客官是打尖还是住店？”老汉的声音沙哑，像是被砂纸磨过。
“住店，要能容纳三十人的院子，最好清净些。”叶青云掏出一锭银子，放在老汉手里，“我们人多，还请老板多费心。”
老汉掂了掂银子，眼睛亮了亮，脸上的皱纹舒展了些：“客官放心，后院有个独立的院子，能住下三十人，还带马厩，保证清净。我这就给你们安排。”
跟着老汉走进客栈，前院是个不大的天井，摆着几张方桌，桌凳上蒙着薄灰，显然许久没客人了。穿过天井，后院果然宽敞——五间土坯房围着一个院子，马厩就在院子西侧，里面还能看到几捆干草。“客官，这五间房都是十人大通铺，被褥都是新晒过的，你们先歇着，我去让老婆子准备饭菜。”老汉说完，转身离开了后院。
暗卫们立刻开始检查房间和院子，确认没有埋伏后，才让叶青云和玄机子进屋。小白狐从叶青云肩头跳下来，在房间里转了一圈，对着墙角的一个小洞轻叫了两声，像是发现了什么。叶青云走过去查看，洞很小，只能容手指伸进去，里面黑漆漆的，什么也看不见。
“应该是老鼠洞，不用在意。”马明宇走过来，笑着说，“这乡下的客栈，难免有这些东西。咱们先歇会儿，等饭菜好了，大家一起吃点，再商量明天的行程。”
傍晚时分，老汉的老婆子端来了饭菜——一大盆炖土豆、一锅杂粮粥，还有一碟咸菜，虽简单，却热乎。众人围坐在院子里的石桌上，一边吃饭，一边聊起九拐弯的传说。
“老板，您知道‘不死铁将’的传说吗？”叶青云问道。
老汉叹了口气，放下手里的碗筷：“怎么不知道？这传说在镇上流传了几十年了。据说以前有个将军，带着兵在九拐弯打仗，最后全军覆没，将军本人也战死了。可后来有人说，看到将军的鬼魂骑着马在山道上跑，浑身穿着铁甲，眼睛是绿的，谁要是遇到他，就会被吸走魂魄。”
“那您见过吗？”一个暗卫好奇地问。
老汉摇了摇头，脸上露出几分恐惧：“我没见过，可前几年有个商队的伙计，说晚上看到过铁甲人影，第二天就疯了，嘴里一直喊‘别吸我魂’，没过几天就死了。从那以后，镇上的人晚上都不敢出门。”
叶青云笑了笑，没再多问——在他看来，这不过是人们对未知危险的恐惧，编造出来的传说罢了。玄机子却没说话，只是默默喝着粥，眼神里满是沉思。
夜深后，众人各自回房休息，只留下四个暗卫在院子里值夜，两人一组，轮流巡逻。月光洒在院子里，将房屋的影子拉得很长，偶尔传来几声狗叫，却更显寂静。小白狐蜷在叶青云的枕边，睡得正香，叶青云却翻来覆去睡不着——总觉得这九拐弯透着一股说不出的诡异，像是有双眼睛在暗处盯着他们。
二、夜半惊魂传死讯，尸身诡异显邪踪
天刚蒙蒙亮，一阵凄厉的叫喊声突然从客栈前院传来，打破了清晨的寂静。“死人了！死人了！”
叶青云猛地从床上坐起来，抓起放在枕边的佩剑，快步冲出房间。院子里的值夜暗卫也听到了喊声，正朝着前院跑去。“怎么回事？”叶青云问道。
“不清楚，好像是前院有人死了。”一个暗卫回答。
众人赶到前院时，只见客栈门口围了里三层外三层的人，都是镇上的居民，一个个脸上满是惊恐。叶青云挤进去，眼前的景象让他倒吸一口凉气——客栈前院的空地上，躺着一具男子的尸体，男子约莫三十岁，穿着粗布短褂，浑身皮肤乌黑，像是被墨染过一样，双眼圆睁，嘴巴大张，脸上满是痛苦的表情，最诡异的是，他的身体干瘪，像是全身的精血都被抽干了。
“这……这是怎么回事？”刘四老汉瘫坐在地上，手指着尸体，声音颤抖，“昨天晚上他还在客栈里喝酒，怎么……怎么就成这样了？”
叶青云蹲下身，仔细查看尸体——尸体上没有任何伤口，皮肤紧绷，像是脱水后的皮革，指甲缝里没有泥土，显然不是被人拖拽到这里的；鼻腔和口腔里也没有异物，排除了窒息死亡的可能。“他是什么人？昨天晚上什么时候离开的？”叶青云问道。
刘四老汉努力平复着情绪，回答道：“他叫王二，是镇上的货郎，昨天晚上来客栈喝了点酒，大概戌时离开的，说要回家。我以为他早就到家了，没想到……没想到会死在这里。”
“戌时离开，现在天刚亮，也就是说，他死了至少五个时辰了。”马明宇皱起眉头，“值夜的兄弟，昨晚有没有看到他回来，或者听到什么动静？”
四个值夜暗卫纷纷摇头：“我们昨晚一直在后院巡逻，前院只有偶尔的风声，没听到任何异常动静，也没看到有人进来或出去。”
叶青云的眉头皱得更紧了——王二是戌时离开客栈，按说早就该到家了，却死在客栈前院，而且值夜暗卫没听到任何动静，这说明凶手要么是熟人，要么有特殊的手段，能悄无声息地杀人。
“大家都退后，别破坏现场！”叶青云站起身，对着围观的居民喊道，“谁是王二的家人？麻烦去通知一下，让他们来认尸。其他人都散了，等官府的人来了，再做调查。”
居民们却没动，一个个眼神惊恐地看着尸体，议论纷纷。“这死状……跟三年前那个商队伙计一样啊！都是浑身乌黑，像是被什么东西吸了血！”“难道是不死铁将显灵了？把他的魂魄吸走了？”“太吓人了！咱们还是赶紧回家吧，别再出来了！”
玄机子挤过人群，走到尸体旁，蹲下身，伸出手指，轻轻按在尸体的皮肤上，又翻开尸体的眼皮，查看瞳孔，脸色渐渐变得凝重。“不是鬼魂，是人干的。”玄机子站起身，声音冰冷，“而且用的是邪术。”
“邪术？”叶青云心里一沉，“师傅，您看出什么了？”
玄机子指着尸体的脖颈处，那里有一个淡淡的红色印记，像是被什么东西咬过：“你们看，这里有个牙印，很小，却很深。这不是普通的咬伤，是‘借尸还魂’秘法留下的痕迹。”
“借尸还魂？”众人都愣住了，显然没听过这个说法。
玄机子叹了口气，解释道：“这是一种极其阴毒的邪术。施术者会先找到一个刚死去的人，将自己或别人的灵魂打入死者体内，让死者‘复活’。但这种‘复活’并不稳定，需要吸食活人的精血，才能让灵魂与尸体彻底融合。一旦融合成功，施术者就能占据死者的身体，获得新生，而被吸食精血的人，就会变成这样——浑身乌黑，精血尽失而死。”
“竟然有这么邪门的东西？”马明宇瞪大了眼睛，“那施术者现在在哪里？是镇上的人吗？”
玄机子摇了摇头：“不好说。施术者刚吸食完精血，需要时间消化，暂时不会露面。而且这种秘法对施术者的损耗很大，他肯定会找个隐蔽的地方恢复。当务之急，是找到最近镇上有没有刚死去的男子——借尸还魂需要新鲜的尸体，死者的死亡时间不会超过三天。”
叶青云立刻下令：“马老，你带十个暗卫，分成两组，在镇上挨家挨户打听，看看最近三天有没有男子去世，不管是病死、老死还是意外死亡，都要记录下来。另外，让暗门的人也行动起来，查一下镇上有没有外来的陌生人，尤其是形迹可疑的。”
“是！”马明宇立刻领命，带着暗卫们离开了客栈。
刘四老汉看着尸体，脸色惨白：“玄师父，您说的是真的吗？那施术者会不会再来客栈杀人啊？我们这小镇子，哪经得起这么折腾！”
玄机子安慰道：“你别担心。施术者刚吸过精血，短时间内不会再动手。而且我们会加强戒备，只要他敢露面，就一定能抓住他。”
叶青云让剩下的暗卫在客栈周围布防，又派人去通知镇上的里正，让他组织居民们加强戒备，晚上不要出门。自己则和玄机子留在前院，继续查看尸体，希望能找到更多线索。
小白狐蹲在叶青云脚边，对着尸体的方向轻叫两声，眼神里满是警惕，像是能察觉到尸体上残留的邪气。叶青云摸了摸它的头，心里满是沉重——他原本以为九拐弯的危险只是地形和兵匪，没想到还有这么阴毒的邪术，看来这趟九拐弯之行，比他想象的还要凶险。
三、全镇探查无踪迹，铁将传说露端倪
马明宇带着暗卫在镇上探查了整整一天，傍晚时分才回到客栈，脸色却很凝重。“首领，我们查遍了整个镇子，最近三天没有任何男子去世，不管是病死、老死还是意外死亡，都没有。”
“没有？”叶青云皱起眉头，“这不可能啊！借尸还魂需要新鲜尸体，施术者总不能凭空变出一具尸体来吧？”
“我们也觉得奇怪，”马明宇叹了口气，“镇上的居民我们都问遍了，里正也确认了，最近三个月都没有男子去世，只有一个老妇人在上个月病死了。而且我们查了外来人员，最近半个月，只有三个商队来过镇上，都是熟面孔，没有形迹可疑的人。”
玄机子坐在一旁，手指轻轻敲击着桌面，若有所思：“难道施术者的尸体不是来自镇上？而是从外面带进来的？九拐弯是山道，来往的商队和路人很多，施术者很可能是跟着某个商队，把尸体藏在货物里带进来的。”
“有这个可能。”叶青云点头，“马老，你再派人去查最近半个月经过九拐弯的商队，看看有没有哪个商队的货物有异常，或者有成员失踪、死亡的情况。另外，让暗卫去山道上探查，看看有没有新挖的坟墓，或者被丢弃的尸体。”
“是！”马明宇立刻转身，再次带着暗卫出去探查。
客栈里的气氛变得格外压抑，刘四老汉和他的老婆子躲在厨房里，不敢出来；暗卫们则加强了戒备，手里的火铳随时准备着，眼神警惕地盯着客栈的每一个角落。小白狐蜷缩在叶青云的怀里，时不时抬起头，对着门口的方向轻叫两声，像是在提醒他们注意安全。
叶青云走到玄机子身边，轻声问道：“师傅，您觉得这施术者会是什么人？会不会跟影杀阁有关？”
玄机子摇了摇头：“不好说。影杀阁虽然狠辣，却很少用这种邪术，他们更擅长暗杀和下毒。这借尸还魂的秘法，需要很深的阴术修为，一般人根本不会。我倒是觉得，这施术者可能是某个隐世的邪修，或者是某个失传门派的传人。”
“那不死铁将的传说，会不会跟这邪术有关？”叶青云又问。
玄机子沉默了片刻，才缓缓开口：“说不定这传说就是施术者故意编造的，为了掩盖他用邪术杀人的真相。人们看到有人死状诡异，就会联想到传说中的不死铁将，不会怀疑到活人身上，施术者就能趁机继续作案，吸食更多人的精血。”
叶青云点了点头，心里豁然开朗——难怪这传说流传了几十年，却一直没人能证实，原来都是施术者的阴谋。“那我们得尽快找到他，不然等他融合成功，就更难对付了。”
夜幕再次降临，九拐弯的山道上刮起了大风，风声像是鬼哭狼嚎，听得人心里发毛。马明宇带着暗卫回来了，这次的脸色比之前更难看：“首领，我们查了最近半个月经过的商队，都没有异常，也没有成员失踪或死亡的情况。山道上也没有新挖的坟墓和丢弃的尸体，像是那具尸体凭空出现的一样。”
“凭空出现？”叶青云的眉头拧成了一个疙瘩，“这怎么可能？难道施术者的尸体是自己送上门来的？”
就在这时，客栈门口突然传来一阵敲门声，伴随着一个苍老的声音：“刘老四，开门！我是张老栓！”