常威揉着发胀的太阳穴，看着桌上堆积如山的文书——粮饷报表、训练计划、装备清单、辖区治安报告……只觉得一个头两个大。
“啊……能用的人太少了……”他长长叹了口气。这福康县保安团看起来威风凛凛，已有六百多号人马，但要张罗这么多人的衣食住行、训练出操、任务安排，简直千头万绪！他这个草台班子，规模是迅速膨胀了，但缺乏足够可靠且能干的中下层军官来分担管理。
他已经把最能干的沈龙从任家镇调来，担任了第三大队的队长，把能力平平、只会溜须拍马的赵德柱和赵老二打发回任家镇看家去了。可真做起事来，沈龙一个人也忙得脚不沾地，其他位置上的军官，要么能力不足，要么忠诚度有待考验。
更让他头疼的是装备！炮兵有了炮手，却没有真正的野战炮，那门“大抬杆”唬人可以，真拉出去打仗局限性太大。骑兵队有了八十多匹好马，却缺乏像样的马刀和骑兵枪。桩桩件件，最后都指向同一个字——钱！
马刀还好说，已经交给镇上的铁匠雷豹去想办法仿制打造了。可那正经的75毫米山野炮，动辄就要四五万大洋一门！他省吃俭用，拼命搞钱，攒了一年也才攒下三万大洋的积蓄，离买门炮还差得远！
“难！难！难！”常威烦躁地用手指敲着桌子。
就在这时，卫兵在门外报告：“司令，县里大方伯村姜老爷家的管家求见，说是送来请帖。”
常威一愣，姜老爷？大方伯村的首富？这不年不节的，请什么客？肯定有事！他打起精神：“带他进来。”
门帘一挑，一个穿着绸缎马褂、戴着瓜皮帽、留着两撇鼠须的干瘦中年男人弯着腰走了进来，脸上堆着谄媚的笑容。
常威抬眼一看，心里“噫？！”了一声！李力持？”
这尖嘴猴腮、眼神闪烁的管家，怎么看怎么像记忆里某个“阴森大院”里那位心肠歹毒的管家形象！
那管家上前鞠躬，双手奉上一份大红请帖：“小的姜驰，奉我家姜老爷之命，特来拜见常司令，恭请司令大驾光临……”
常威也不深究，接过请帖，漫不经心地翻看着：“姜管家，这不年不节的，姜老爷突然请客，所为何事啊？”
姜驰（姜管家）脸上立刻露出愁苦和惊恐的神色，压低声音道：“不瞒司令，我家老爷府上…摊上大事了！前几日，突然收到了土匪插来的‘海叶子’（信件）！”
他咽了口唾沫，继续道：“那帮杀千刀的土匪，这是‘挑号’（先礼后兵）啊！信里说，知道我们姜家要给少爷办大喜事，突然勒令我们交出三千两黄金当作‘喜钱’！不然…不然就在少爷成亲那天，来‘砸窑子’（攻打宅院）！司令，您说这不是要人命吗？我们姜家虽说薄有家产，但哪拿得出三千两黄金啊！”