穹老怪低低地笑了笑，那笑声里没有一丝喜悦，只剩悲凉的自嘲：“这是老夫丹田中的本命灵息。”他说得极轻，却字字清晰，像是刻在众人心头，“曾经如月轮盈满，如海潮不竭。可如今——”
他略微一顿，掌中的光丝在此刻骤然一黯，几乎要彻底消散。老者神色仍平静如初，只语气更低、更冷：“如今只剩这一线苟延。寿元耗尽之日，便是神魂溃散之时。那时连轮回都入不得，只余一缕意识徘徊天地间，终化为虚无。”
这句话落下，仿佛一盆冷水浇进每个修士的心头。亭内的空气霎时凝固，连风都似停了。无论修行再久、心境再稳的修士，在听到“神魂溃散、无轮回可入”这八个字时，皆心生寒意——那并非单纯的死亡，而是彻底的“无”，是连消散都无处可归的永寂。
一时间，所有人都沉默了。
穹老怪依旧伫立，掌中那缕灵息微微闪动，宛如垂死的火星在黑夜中苦苦支撑。那一点光芒照亮他布满皱纹的面容，也映出他眼底那抹早已看破生死的平静。
董宣儿站在人群后方，轻咬下唇，眼中透着复杂之色。她似想说些什么——或是安慰，或是劝解——但当她抬头看见穹老怪身上那若隐若现、带着濒死意味的灵压时，喉头的字句顿时凝住。
那股压迫并非来自修为，而是寿元将尽者特有的气息：是从灵魂深处散出的沉重感，混着无法名状的寂灭气机，仿佛在提醒众人：一切修为、一切荣光，终究敌不过岁月的枯朽。
董宣儿的心微微一颤，眼底泛起一丝莫名的惶惑。她望向身旁的王谢，想寻一丝安定。
王谢神情平静，眉宇间不见波澜，只双眼深处隐约流露出一抹淡淡的感触。那不是怜悯，也非恐惧，而是对“岁月无常”的默然认知。他看着那缕濒于熄灭的灵光，心中忽生出一种说不出的敬意：修途之上，万修争渡，谁人不求长生？可眼前这位穹老怪，纵横一世、惊艳一州，到头来仍困于这无形的生死之关。
王谢微微垂眸，长久未语。那一刻，他忽然明白了何为“修行者的孤独”——那并非无人理解，而是连天地都不能与之同悲。
亭内一片死寂。
穹老怪依旧站立，掌心那缕灵息已微不可察。他目光微垂，嘴角泛起极淡的一丝笑意——那笑中有无奈、有释然，也有几分决绝的孤傲。他没有再说话，一切情绪都凝成了无声的叹息，在众人心底缓缓回荡。
在那叹息之下，修途的艰险、天命的冷酷、寿元的尽头，全都化作一道无形的阴影，笼罩在亭中每一位修士的心上。
那是修士之殇，也是修途之常。
穹老怪并未在意旁人神色，枯瘦的手指缓缓一拂，掌中缕缕灵息顿时消散于无形，似雾似烟。那一瞬，他的神情由冷峻转为寂然，低沉的嗓音再次响起，仿若来自九幽深处，带着穿透心魂的寒意：“近几百年来，结丹者多如过江之鲫，元婴者却稀若晨星。世人都道是灵脉衰退、天地气薄，可老夫偏觉得——那都是自欺欺人的托词。真正的桎梏，是人心懒了，忘了初心。”
他语声不高，却每一个字都似重锤击石，清脆而有回响。那“忘了初心”四字吐出时，像有无形之力在空中荡开，连山风都似一滞，崖顶诸修心神俱震。